લેખક: જોસેફ એસ્બર્ગર
અનુવાદ: ચિંતન પટેલ
તે આળસભરી ચાલી રહી હતી, કારણ કે તીખો એપ્રિલનો સૂર્ય સીધો માથા પર ચમકી રહ્યો હતો. તેની છત્રી સૂર્યની કિરણોને અવરોધતી હતી, પરંતુ ગરમીને કોઈ અવરોધી શક્યું નહીં - તે કઠોર, જંગલી ગરમી જે પોતાની શક્તિથી તમને ચગદી નાખે. થોડા ભેંસો નાળિયેરના વૃક્ષો નીચે બાંધેલા હતા, સૂકી નદીકિનારાની ઘાસચારો ચરી રહ્યા હતા. ક્યારેક કોઈ કાર પસાર થતી, પીગળેલા ડામરમાં પોતાના ટાયરના નિશાન છોડી જતી, જેમ સમુદ્રમાં જહાજની લાટ પછતી રહે. નહીંતર ચારે બાજુ શાંતિ હતી, અને તે કોઈને દેખાયો નહીં.
તેણીના લાંબા સફેદ રવિવારના ગાઉનમાં, તમે જિની નરાઇનને ચૌદ કે પંદર વર્ષની ગણી શકો. હકીકતમાં તે બાર વર્ષની હતી, એક સુખી, સરળ બાળક જેનું સ્વભાવ તેણીના કાળા, કમર સુધીના વાળમાં સજાવેલા લાલ જાસૂદ જેવું ખુલ્લું હતું. તેના પરિવારે પેઢીઓ પહેલાં ભારતથી ત્રિનિદાદ આવીને ખાંડના બગીચામાં નિયંત્રકો તરીકે કામ કર્યું હતું. તેના પિતાને રિયો ક્રિસ્ટાલિનોની આસપાસ જમીન ખરીદી અને સાફ કરી, તેમાં કોફીની વાવેતર કરીને થોડી સફળતા મેળવી હતી.
જિનીથી વીસ ગજ આગળ ધૂળધાણી નદીકિનારે એક કાર અટકી. તેણી પહેલાં એક વાર તેને પસાર થતી નોંધી હતી, પરંતુ તે તેને ઓળખી શકી નહીં અને તેના ઘેરા કાચમાંથી ડ્રાઇવરને પણ ઓળખી શકી નહીં, જે પોતાની ચમકતી પેઇન્ટવર્ક જેટલા જ કાળા હતા. જેમ તે તેની પાસેથી ચાલી ગઈ, ડ્રાઇવરનો કાચ ખુલવા લાગ્યો.
"હેલો, જિની," તેણી પોતાની પાછળ સાંભળ્યું.
તે થોભી અને ફરી. તેના ઘેરા ચામડી નીચે થોડો રંગ ચઢ્યો. રવિ કિરજાની લાંબો અને પાતળો હતો, અને હંમેશા સારી રીતે કપડાં પહેરતો. તેના કાળા આંખો અને મોટા સફેદ દાંત સૂર્યપ્રકાશમાં ચમકી રહ્યા હતા જ્યારે તે બોલતો હતો. રિયો ક્રિસ્ટાલિનોમાં દરેક રવિને જાણતા હતા. જિનીએ ઘણી વાર તેની અવિવાહિત બહેનોને તેના વિશે, કેવી રીતે, જો માત્ર તેમના પિતા જીવિત હોત અને તેમની પાસે હજુ પણ જમીન હોત, તો તેમાંથી કોઈક તેની સાથે લગ્ન કરી શકત, એવું દુઃખથી કહેતી સાંભળી હતી. અને પછી તેઓ એ વિશે કજિયો કરતા કે તે કોણ હોઈ શકે અને જિની પર હસતા કારણ કે તે કોઈપણ પુરુષને જોઈતી હોય તેવી સરળ ન હતી.
"તમે મારું નામ કેવી રીતે જાણો છો, રવિ?" તેણી ઉત્સાહથી પૂછ્યું.
"તમે મારું કેવી રીતે જાણો છો?"
"દરેક તમારું નામ જાણે છે. તમે શ્રી કિરજાનીના દીકરા છો."
"બરાબર. અને તમે ક્યાં જાવ છો જિની?"
તેણી અચકાઈ અને ફરીથી જમીન તરફ જોયું.
"ચેપલ," તેણી થોડી હળવી સ્મિત સાથે કહ્યું.
"પણ જિની, સારા હિંદુઓ મંદિરે જાય છે." તેનો ભરપૂર, સંસ્કારિત અવાજ હળવો મજાક કરતો હતો જ્યારે તેણે હસીને ઉમેર્યું: "અથવા કદાચ મંદિરના પંડિતોનો રંગ તમારા ગળે ઊતરતો નથી."
પાદરી ઓલિવિયરનો ઉલ્લેખ સાંભળીને તેણી વધુ શરમાઈ. તેણીને જવાબ આપવાની રીત ખબર ન હતી. તે સાચું હતું કે તેણી નાના ફ્રેંચ પાદરીને, તેના રમુજી લહેજા અને વાદળી આંખોથી ગમતો હતો, પરંતુ તે તેના આગમન પહેલા મહિનાઓથી કેથોલિક ચેપલમાં જતી હતી. તેને તેના આનંદી ભજનો અને એક ભગવાનનો સરળ સિદ્ધાંત ગમતો હતો - તે તે દુઃખી હિંદુ દેવતાઓથી ખૂબ જ અલગ હતો જે ઘરે તેની બહેનોની જેમ એકબીજા સાથે કજિયો કરતા હતા. પરંતુ, તેમાં ઉમેરાયું, રવિની ટિપ્પણીની અશિષ્ટતાએ તેને છેતરપિંડીમાં મૂકી દીધી કારણ કે તેનો પરિવાર તેમના સંસ્કાર માટે જાણીતો હતો. લોકો હંમેશા કહેતા કે રવિ તેના પિતાની જેમ માનનીય માણસ બનશે.
રવિ અચાનક ગંભીર થઈ ગયો. તેની ઘેરી ચામડી તેનાથી પણ ઘેરી લાગી. શક્ય છે કે તેને પોતાના શબ્દો પર પસ્તાવો થયો હોય. સંભવતઃ તેણે જિનીની ચોડી ભૂરી આંખોમાં મૂંઝવણ જોઈ હોય. કોઈ પણ રીતે, તે જવાબની રાહ જોતો ન હતો.
"શું હું તમને ચેપલ સુધી મારી ઇક્વીસીટા - મારા એકવીસમા જન્મદિવસની ભેટમાં લઈ જવા ઓફર કરી શકું?" તેણે પૂછ્યું, તેના સનગ્લાસ ફરીથી પહેરીને. તેણીએ નોંધ્યું કે તેના ફ્રેમ કેટલા જાડા હતા. અસલ સોનું, તેણીએ વિચાર્યું, તેના કાંડા પરના મોટા, જાડા ઘડિયાળ જેવું.
"તે મર્સિડીઝ છે, પપ્પાની. તમને ગમે છે?" તેણે બેતકલુફીમાં ઉમેર્યું.
તેની છત્રીના છાયામાંથી જિનીએ ઉપર એક નાના એકલા વાદળ તરફ જોયું જે તેમની ઉપર સ્થિર લટકી રહ્યું હતું. સૂર્ય નિર્દયતાથી તપી રહ્યો હતો અને હવામાં એક આવેગ અને વિકાસની ભારે ભાવના હતી. રૂમાલથી તેણીએ તેના કપાળ પરથી પરસેવો લૂછી નાખ્યો. રવિએ તેના કોલરને ખેંચ્યો.
"તેમાં એર-કન્ડીશનિંગ છે, જિની. અને તમે ચેપલ માટે મોડા થશો નહીં," તેણે તેના મનને વાંચીને ચાલુ રાખ્યું.
પરંતુ જ્યારે જિનીએ થોડી ક્ષણ અચકાયા પછી તેની ઓફર સ્વીકારી ત્યારે ચેપલ રવિના મનમાં છેલ્લી વસ્તુ હોવી જોઈએ. કારણ કે તે તેને તેના બદલે શહેરની બહાર એક શાંત ખાંડના ખેતરમાં લઈ ગયો અને ત્યાં, મર્સિડીઝ ખાંડના ઊંચા ઝાડવાઓમાં છુપાયેલી હતી, તેણે પોતાને તેમાં દાખલ કર્યો. જિની ચકિત હતી. નાની હોવા છતાં, તેને સમજાયું નહીં કે તેની સાથે શું થઈ રહ્યું છે. કેલિપ્સોનો ધબકારો તેના કાન ભરી રહ્યો હતો અને એર-કન્ડીશનરનો ઠંડો ડ્રાફ્ટ તેના ઘૂંટણ સામે રમતો હતો ત્યારે ખાંડના ઊંચા ઝાડવાઓ તેની ઉપર ઊંચા હતા. પછીથી, તેના વાળમાંથી ફાટી નીકળેલા ફાટેલા ફૂલને ચૂંટીને, તેણી ઊંચા, સુગંધિત ખાંડના ઝાડવાઓ વચ્ચે સૂતી અને રોતી રહી જ્યાં સુધી ટૂંકો ઉષ્ણકટિબંધીય સંધ્યાકાળ તારાવાળી રાતમાં ફેરવાઈ ન ગયો.
પરંતુ તેણીએ કોઈને કહ્યું નહીં, પાદરી ઓલિવિયરને પણ નહીં.
બે અઠવાડિયા પછી રિયો ક્રિસ્ટાલિનોનું નાનું બજાર શહેર ચુગલીથી જીવંત થઈ ગયું. રવિ કિરજાનીને સુનીતા મૂરપાલાનીનો હાથ મંજૂર કરવામાં આવ્યો હતો. કિરજાનીઓની જેમ, મૂરપાલાનીઓ એક સ્થાપિત ભારતીય પરિવાર હતો, કેરેબિયનમાં સૌથી સમૃદ્ધમાંનો એક. પરંતુ જ્યારે કિરજાનીઓ રાજદ્વારી હતા, ત્યારે મૂરપાલાનીઓ વેપારી પરિવાર હતા. તેઓએ તેઓના ગ્રાહકોની જેબ ખાલી કરનાર તેલના ભાવમાં ઘટાડો થયો તે ખૂબ પહેલાં વેચાણમાં તેમનો નસીબ બનાવ્યો હતો; અને હવે મૂરપાલાની સ્ટોર ત્રિનિદાદ અને અન્ય કેટલાક ટાપુઓ પર વિખેરાયેલા હતા. સાવચેતીથી, તેઓએ બેન્કિંગ અને વીમામાં વિવિધતા લાવી હતી, અને પરિણામે તેમની અસર સૌથી ઉચ્ચ સ્તરે જોવા મળી હતી. તે એક પરોપકારી પ્રભાવ હતો, અલબત્ત, ક્યારેય દુરુપયોગ કરવામાં આવ્યો ન હતો, કારણ કે લોકો હંમેશા કહેતા હતા કે મૂરપાલાની એક માનનીય પરિવાર છે, અને ટીકાથી ઉપર. તેમનાં ઘરો પોર્ટ-ઓફ-સ્પેન, ટોબેગો અને બાર્બાડોસમાં તેમજ ઇંગ્લેન્ડ અને ભારતમાં હતા, પરંતુ તેમનો મુખ્ય નિવાસ રિયો ક્રિસ્ટાલિનોની ઉત્તરે એક ભવ્ય, વિસ્તૃત, વસાહતી-શૈલીનો મહેલ હતો. ગોઠવાયેલું લગ્ન આગામી વર્ષની સામાજિક ઘટના હશે.
જ્યારે જિનીએ રવિની સગાઈ વિશે સાંભળ્યું ત્યારે તેના માટેનો તિરસ્કાર એક પ્રકારના સ્તબ્ધ તિરસ્કારમાં વિકસી ગયો. ટૂંક સમયમાં, તે હૃદયહીન, ઘમંડી જાનવરને ચૂકવણી કરવાની ઈચ્છાથી પીડાતી હતી. તે તેને અપમાનિત કરવા માટે કંઈપણ આપવા માટે તૈયાર હતી, તે ચીકણું, ઘમંડી સ્મિત તેના ચહેરા પરથી લૂછી નાખવા જોઈએ. પરંતુ બાહ્ય રીતે તે અચલિત હતી. સપ્તાહના દિવસોમાં તે શાળાએ જતી અને રવિવારે તે હજુ પણ પાદરી ઓલિવિયરની સાંજની પૂજામાં જતી હતી.
"બાઈ, તમને ખાતરી છે કે તે ગોરાને કબૂલ કરવા માટે ઘણું છે," તેની માતા તેને દરેક વખતે ચેપલમાંથી મોડી આવે ત્યારે કહેતી.
"તે ગોરો નથી, તે ભગવાનનો માણસ છે."
"તે હોઈ શકે છે, બાળક, પણ ભૂલશો નહીં કે તે પહેલા માણસ હોય છે."
મહિનાઓ પસાર થયા અને તેણીએ રવિને ફરી નહીં જોયો.
અને પછી વરસાદ પડ્યો. ઓગસ્ટની આખી મુદ્દત દરમિયાન વરસાદ ભાગ્યે જ બંધ થયો. તે ઝીંકવાળી છત પર સતત ખખડતો રહ્યો જ્યાં સુધી તમને લાગ્યું નહીં કે તમે અવાજથી પાગલ થઈ જશો. અને જો તે બંધ થાય તો હવા ગોળ જેવી ચીકણી હતી અને તમે ફરી વરસાદ માટે પ્રાર્થના કરો છો.
પછી ઓક્ટોબરમાં એક દિવસ, ભીના મોસમના અંત તરફ, જ્યારે જિનીનો પરિવાર તેના એકમાત્ર ભાઈની અઢારમી જન્મદિવસની ઉજવણી કરી રહ્યો હતો, ત્યારે એક બનાવ બન્યો જેની તે અઠવાડિયાઓથી ધાસ્તી ખાતી હતી. તે બાલ્કનીમાં હેમોકમાં પડી હતી, તેના છ વર્ષીય ભત્રીજા પિન્ની સાથે રમી રહી હતી.
અચાનક, પિન્નીએ રડવા માંડ્યું: "જિની, તમે એટલા ચરબીવાળા કેમ છો?"
આખા નાના ફ્રેમ હાઉસમાં બધી ઉજવણી બંધ થઈ ગઈ. બાલ્કનીમાં જિજ્ઞાસુ આંખો જિની તરફ ફેરવાઈ. અને તમે જોઈ શકો છો કે છોકરાનો શું અર્થ છે.
"દેવો તારી લાજ રાખે, વર્જિનિયા! તારા પેટનો આકાર જોઈએ," શ્રીમતી નરાઇન ચીસો પાડી, રોષથી ફાટી નીકળી અને તેની દીકરીને અંદર ખેંચી, જિજ્ઞાસુ પડોશીઓના કાનથી દૂર. તેનો અવાજ મોટો અને કઠોર હતો અને તેની આંખોમાં કાળાશ હતી જે વાજળી પહેલાં આકાશની કાળાશ જેવી હતી. તે એટલી અંધ કેવી રીતે હોઈ શકે? તેણે તેના માટે પોતાની જાતને શાપ આપ્યો અને તેના ઓઠ પરથી કઠોર પ્રશ્નો ફૂટી નીકળ્યા.
"બાઈ, તું આપણા પર આવું શરમ કેવી રીતે લાવે છે? કયા નકામા આળસુઓ પર તું પોતાને ફેંકી દે છે? હવે કયો માણસ તને લેશે? કોઈ સભ્ય માણસ નહીં, તે તો નિશ્ચિત છે. અને તારા ઉંમરે તારા પિતાનું નામ આમ કેમ કાળું કરે છે? જે માણસ તને જન્મતો જોયો નથી. દેવોનો આભાર માનો કે તેને આ જાણવું ન પડ્યું. બાળક, તારા કીમતી ભગવાનના માણસને સમજાવવા માટે ચોક્કસ કંઈક છે."
આખરે તેના શબ્દો ખતમ થઈ ગયા અને તે ભારે ભારે બેઠી, તેનું નબળું હૃદય ખતરનાક રીતે ધબકી રહ્યું હતું અને તેની છાતી તેના ઉભરાવના પરિશ્રમથી ફૂલી ગઈ હતી.
પછી જિનીએ તેની માતાને તે બપોર વિશે કહ્યું કે રવિ કિરજાનીએ તેની સાથે બળાત્કાર કર્યો હતો. તે પછી લાંબી શાંતિ રહી અને તમે ફક્ત શ્રીમતી નરાઇનનો ઘરઘરાટ સાંભળી શકો છો. જ્યારે તે આખરે બોલી, ત્યારે તેના શબ્દો ભારે અને અસંગત હતા.
"જો કોઈને શાપ મળવો હોય તો તે કિરજાની છોકરોને મળશે," તેણીએ કહ્યું.
જિનીની બહેનો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ.
"શું આપણે તેને હેલ્થ સેન્ટર લઈ જઈશું, મા?" ઇન્દ્રાએ પૂછ્યું. "ધાત્રી આજે આવે છે."
"શું તું પાગલ છે, બાઈ? તમે બધા જાણો છો કે તે સ્ત્રી કેવી રીતે બતકના તળિયા જેવું મોં ચલાવે છે. તમે આ બધું મને સોંપી દો."
તે રાત્રે શ્રીમતી નરાઇન તેની નાની દીકરીને ડોક્ટર ખાનને મળવા લઈ ગઈ, તેના પતિના જૂના મિત્ર જેની વિવેકબુદ્ધિ પર તે ગણતરી કરી શકે.
તે વિશે કોઈ શંકા ન હતી. બાળક ગર્ભવતી હતી.
"અને આપણે શું કરી શકીએ, ડોક્ટર ખાન?" શ્રીમતી નરાઇને પૂછ્યું.
"જલદી શક્ય હોય તેટલું ઝડપથી તેનું લગ્ન કરો," દુબળા વૃદ્ધ ડોક્ટરે સીધેસીધા જવાબ આપ્યો.
શ્રીમતી નરાઇને અવગણના કરી.
"હવે કોણ તેને લેશે, ડોક્ટર? હું તમારી પાસે વિનંતી કરું છું. કંઈ નથી? તમે આપણા માટે કંઈ કરી શકો નહીં?"
સર્જરીની બારીના ફાળિયામાંથી સ્વાગત યોગ્ય પવન આવ્યો. બહાર તમે સિકાડાનો તીક્ષ્ણ, સતત અવાજ સાંભળી શકો છો, જ્યારે મચ્છરો સરળ ડેસ્ક ઉપરના નગ્ન બલ્બથી આકર્ષાઈને સ્ક્રીન પર ભીડ લાગી હતી. ડોક્ટર ખાને ઊડકી ખાધી અને તેના ચશ્માના ફ્રેમ પર નજર નાખી. પછી તેણે તેનો અવાજ ઓછો કર્યો અને થાકેલા માણસની જેમ બોલ્યો જેમણે ઘણી વાર એ જ વાત કરી હોય.
"જ્યારે બાળક જન્મે ત્યારે હું તેના માટે કંઈક ગોઠવી શકું. પરંતુ તે જન્મવું જ જોઈએ, મારી પ્રિય. તમારી દીકરી પાતળા બાંધવામાં આવી છે. તે નાની છે, પોતે જ બાળક છે. તમને તે ભાગ્યે જ ત્રણ મહિનાની ગર્ભવતી લાગે છે. પોતાને મૂર્ખ બનાવશો નહીં, જો તેણે આપેલી તારીખો સાચી હોય, તો ત્રણ મહિનામાં તે પૂર્ણ સમયની થઈ જશે. હવે કંઈપણ ખૂબ, ખૂબ ગડમથલ થશે."
"અને જો તે જન્મે," શ્રીમતી નરાઇને ડગમગતે પૂછ્યું, "જો તે જન્મે, તો શું થાય?"
"ના, મા, હું કોઈપણ રીતે તેને જોઈએ છે, હું તેને રાખવા માંગુ છું," જિનીએ શાંતિથી કહ્યું.
"મૂર્ખ બનશો નહીં, બાળક."
"તે મારું બાળક છે. મા. હું તેને જન્મ આપવા માંગુ છું. હું તેને રાખવા માંગુ છું."
"અને તમારી કાળજી કોણ લેશે, અને બાળક માટે ચૂકવણી કોણ કરશે? ભલે તે કિરજાની ચૂકવવા સંમત થાય, તમે કોની સાથે લગ્ન કરવાની આશા રાખો છો?"
"હું લગ્ન કરીશ, ચિંતા કરશો નહીં."
"તું લગ્ન કરીશ! તું મૂર્ખ છે. તું કોની સાથે લગ્ન કરીશ?"
"કિરજાની, મા. હું રવિ કિરજાની સાથે લગ્ન કરવા જાઉં છું."
ડોક્ટર ખાને ખિલખિલાટ કર્યો.
"તો, તમારી દીકરી તમને લાગે છે એટલી મૂર્ખ નથી," તેણે કહ્યું. "મેં તમને કહ્યું હતું કે તેનું લગ્ન કરો. અને કિરજાની છોકરાનો પ્રયત્ન કરવા યોગ્ય છે. તેને શું ગુમાવવું છે? તે ખૂબ, ખૂબ ચાલાક છે!"
આમ રવિ કિરજાનીનો સામનો ગર્ભવતી જિની સાથે થયો અને તેને શુષ્ક ઋતુના તે રવિવારના બપોરની યાદ અપાવી દીધી જ્યારે ખાંડના ઝાડવાઓ કાપવા માટે તૈયાર હતા. નરાઇનને આશ્ચર્ય થયું કે તેણે બિલકુલ દલીલ કરી નહીં. તેણે તરત જ જિની સાથે લગ્ન કરવાની ઓફર કરી. તે તેના માટે સ્વાગત યોગ્ય તક હોઈ શકે છે જેના માટે તેની પાસે ઓછી ભૂખ હતી. ભલે સુનીતા મૂરપાલાની ચોક્કસ પૃષ્ઠભૂમિ ધરાવતી હોય, પરંતુ કોઈએ ક્યારેય દાવો કર્યો ન હતો કે તે સુંદર હતી. અથવા કદાચ તેણે અણગમતા પોલીસ પ્રશ્નોની આગાહી કરી હોઈ શકે છે જેના જવાબ આપવા મુશ્કેલ હોઈ શકે છે એકવાર તેની ઇચ્છાનું ફળ પ્રકાશમાં આવે. શ્રીમતી નરાઇન હેબતાઈ ગઈ. જિની પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ કે તેણે કેટલો ઓછો પ્રતિકાર કર્યો.
"કદાચ," તેણીએ વક્ર સ્મિત સાથે વિચાર્યું, "તે ખરેખર એટલો ખરાબ નથી."
તેના કારણો ગમે તે હોય, તમારે સ્વીકારવું પડશે કે રવિએ માનનીય રીતે કાર્ય કર્યું. અને ત્યજી દેવાયેલા મૂરપાલાની પરિવારે પણ તે જ કર્યું. જો ખાનગીમાં તેઓને તેમનું અપમાન તીવ્રતાથી લાગ્યું હોય, તો જાહેરમાં તેઓએ તેને શાંતિથી સહન કર્યું, અને લોકો આશ્ચર્યચકિત થયા કે તેઓ તે માણસ સાથે વાતચીત કરવાની શરતો પર રહ્યા જેણે તેમની એક સ્ત્રીનું અપમાન કર્યું હતું અને તેનું હૃદય તોડી નાખ્યું હતું.
સુનીતાના પાંચ ભાઈઓએ રવિને મયારોમાં તેમના સમુદ્રકિનારાના વિલામાં તેમની સાથે એક દિવસ પસાર કરવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. અને જેમ રવિ જીવનભર પરિવારનો મિત્ર રહ્યો હતો, તેણે નકારવાનું કોઈ કારણ જોયું નહીં.
મૂરપાલાની ભાઈઓએ આઉટિંગ માટે મંગળવાર પસંદ કર્યો - સપ્તાહના અંતે જવાનો કોઈ અર્થ નથી, તેઓએ કહ્યું, જ્યારે કામ કરતા લોકો દરિયાકિનારા પર કચરો ફેંકતા હતા - અને રિયો ક્રિસ્ટાલિનોથી વીસ માઈલની મુસાફરી માટે તેમના એક લેન્ડ રોવર માટે. તેઓ ઉત્સાહમાં હતા અને રવિ સાથે મજાક કરતા હતા જ્યારે તેમના નોકરો પાછળની બેન્ચ સીટની નીચે ઠંડા ચિકન અને સલાડ મૂકતા હતા અને આઇસબોક્સમાં બિયર અને પંચીન રમથી ભરતા હતા. પછી તેઓએ વાદળો માટે આકાશ તપાસ્યું અને આવો સરસ દિવસ પસંદ કરવા બદલ પોતાની જાતને અભિનંદન આપ્યા. સૌથી મોટો ભાઈ સુરજે તેની ઘડિયાળ તરફ જોયું અને તેના પગ બેચેનીથી હલ્યા કારણ કે તેણે કહ્યું:
"રસ્તે ઉતરવાનો સમય થઈ ગયો છે."
તેના ભાઈઓએ હસવું મૂક્યું અને બોર્ડ પર ચઢી ગયા. તે એક વિચિત્ર, કટાક્ષપૂર્ણ હાસ્ય હતું.
હાર્ડટોપ લેન્ડ રોવર રિયો ક્રિસ્ટાલિનોમાંથી પસાર થઈને શહેરના કેન્દ્રમાં આવેલા ચોરસ્તા પર પહોંચી. પહેલેથી જ બજારના વેપારીઓ તેમના રોડસાઇડ સ્ટોલ પિચ કરી રહ્યા હતા અને સૂર્ય અથવા વરસાળથી તેમને બચાવવા માટે મોટા કેનવાસની છત્રીઓ ઊભી કરી રહ્યા હતા. વાણિજ્યનું વચન હવામાં હતું અને વેપારીઓ આશાસભર નજરે જોતા હતા કારણ કે તેઓ તેમના સ્ટોલને તાજા કેરી અથવા વિશાળ તરબૂચના પ્રદર્શનો પર અંતિમ સ્પર્શ મૂકી રહ્યા હતા જેના માંસલ ગુલાબી અંદરના ભાગ સેલોફેન હેઠળ રસદાર ચમકતા હતા.
લેન્ડ રોવર મયારો તરફ પૂર્વ તરફ વળ્યું અને થોડી જ ક્ષણોમાં શહેરની સીમ પરની કબ્રસ્તાન પાસેથી પસાર થઈ રહી હતી. કિનારા તરફનો રસ્તો બંને દિશામાં વાહનો દ્વારા હજુ પણ બજારમાં ઉત્પાદનો લઈ જતા હતા, અને વારંવાર વળાંક અને ખાડા યાત્રાને ધીમી બનાવી રહ્યા હતા. આખરે, મયારોથી લગભગ છ માઇલ દૂર એક ઉપરની સીધી રેખા પર, લેન્ડ રોવર ગતિ વધારવામાં સક્ષમ હતી. તેના રિબ્ડ ટાયર રિફ્લેક્ટર સ્ટડ પર ડ્રમરોલ જેવા ફટકારતા હતા અને પ્રારંભિક સવારનો સૂર્ય નાળિયેરના વૃક્ષોમાંથી ચમકી રહ્યો હતો. અચાનક એક ભયંકર બનાવ બન્યો. લેન્ડ રોવરનો પાછળનો દરવાજો ખુલી ગયો અને રવિ કિરજાની બહાર ઢળી પડ્યો, નિરાધારપણે એક ભારે ભરેલા ટ્રકના પૈડા નીચે પડી ગયો.
ઇન્ક્વેસ્ટમાં, કોરોનરે સ્વીકાર્યું કે રવિની ઇજાઓની પ્રકૃતિ અને હદ તે નક્કી કરવું અશક્ય બનાવે છે કે તે પડવાથી તરત જ મૃત્યુ પામ્યો હતો અથવા પછીથી ટ્રકથી. પરંતુ તે ઓછામાં ઓછું સ્પષ્ટ હતું, તેમણે માન્યું, કે જ્યારે રવિ લેન્ડ રોવરમાંથી પડ્યો ત્યારે તે જીવિત હતો. ચુકાદો દુર્ઘટનાથી મૃત્યુ હતો.
ત્રણ દિવસ પછી રવિના અવશેષો હિંદુ સંસ્કાર મુજબ દાહ સંસ્કાર કરવામાં આવ્યા. હંમેશની જેમ, ત્રિનિદાદના દરેક ખૂણેથી લોકોનો ભીડ - દૂરના સબંધીઓ, જૂના સહાધ્યાયીઓ, મૃત્યુ પામેલા માણસ સાથે સૌથી નબળા જોડાણનો દાવો કરનાર કોઈપણ - મયારોની બહાર નદીકિનારે ચિતા પર શોક કરવા આવ્યા. તેમાંના કેટલાક ખાતરી હતી કે તેઓ રવિના મૃત્યુમાં દેવતાઓના હાથ જોઈ શકે છે - અને તેઓએ પુરાવા તરીકે ભૂખરા આકાશ અને ઋતુબહાર વરસાદ તરફ સંકેત કર્યો. પરંતુ જ્યોતોએ વરસાદની અવગણના કરી અને બળતા માંસની ગંધ હવામાં ભરાઈ ગઈ. થોડા લોકોએ ગુપ્ત રીતે હત્યાની વાત કરી. શું મૂરપાલાની પાસે કોઈ બલપૂર્વક મક્સદ ન હતો? અને તક, અને સાધનો યાદદ્વારા નહોતા. પરંતુ મોટાભાગે તેઓ સહમત થયા કે તે એક દુઃખદાયક અકસ્માત હતો. તેનાથી ઓછો ફરક ન પડ્યો કે તે મૂરપાલાની ટ્રક હતી જેણે રવિને સમાપ્ત કરી દીધો. મૂરપાલાની ટ્રક દરેક જગ્યાએ હતી.
પછી તેઓએ જોયું કે રાખને કાદવભરી ઓટોઇર નદીમાં ફેંકી દેવામાં આવી, ટૂંક સમયમાં એટલાન્ટિકના ગરમ પાણીમાં ગુમ થઈ જશે.
"કોઈ પણ રીતે," એક વૃદ્ધ શોકાતુરે ખભા ઉચકાવીને કહ્યું, "અમે પ્રશ્નો પૂછવા કોણ છીએ? પોલીસે છોકરો ઠંડો થાય તે પહેલાં જ કેસ પર તેમની ફાઈલો બંધ કરી દીધી." અને તેણે છત્રીમાંથી છેલ્લો વરસાદ ખંખેર્યો અને અધીરાઈથી એક મચ્છર પર થાપડ મારી.
તમે વિચારી શકો છો કે રવિના મૃત્યુથી થયેલા આઘાતથી જિનીમાં અકાળે પ્રસૂતિ થઈ હોત. પરંતુ તેનાથી ઊલટું. તેણી ઇન્ક્વેસ્ટમાં હાજર હતી અને તે અંતિમ સંસ્કારમાં શોકાતુર હતી. અપેક્ષિત તારીખ આવી અને ચાલી ગઈ. જિની, હવે તેર વર્ષની, સાન ફર્નાન્ડોની જાહેર પ્રસૂતિ દવાખાનામાં પુત્રને જન્મ આપ્યો તે પહેલાં છ વધુ અઠવાડિયા વીતી ગયા. જ્યારે તેઓએ બાળકને જોયું, ત્યારે નર્સોએ એકબીજા તરફ બેચેનીથી જોયું. પછી તેઓએ જિનીને તેને જોવા દીધા વિના તેને લઈ ગયા.
છેવટે તેઓ એક ડોક્ટર સાથે પાછા આવ્યા, એક મોટા ક્રિઓલ, જેણે જિનીને ખાતરી આપવા માટે તેની સૌથી શાંત બેડસાઇડ રીત ધારણ કરી કે બાળક સારી રીતે છે.
"તે સાચું છે કે તે થોડો પીળો છે, મારી પ્રિય," તેણે કહ્યું કારણ કે એક નર્સે બાળકને જિનીની બાથમાં મૂક્યું, "પરંતુ, તમે જુઓ, તે... એટલે... મોડી ડિલિવરી હશે. અને ભૂલશો નહીં, તમે ખૂબ જ નાના છો... અને તમે બંનેને ખરાબ સમય પસાર કર્યો છે. એક દિવસ રાહ જુઓ... ત્રણ દિવસ... તેની આંખો ફરશે, તેને ટૂંક સમયમાં સ્વસ્થ રંગ આવશે."
જિનીએ તેના પુત્રની વાદળી આંખોમાં જોયું અને તેને ચુંબન કર્યું, અને આમ કરતા તેના પર એક ભારે થાકની લાગણી આવી. તેઓ ખૂબ, ખૂબ વાદળી હતી, પાદરી ઓલિવિયરની જેવી જ. તેણીએ આખી વિરોધાભાસ અને આખી બગાડ પર ઊડકી ખાધી. શું ક્રિઓલ ડોક્ટર ખરેખર એટલો મૂર્ખ હતો? ચોક્કસપણે તે તેની જેમ જ જાણતો હતો કે પીળાશ પડી ગયેલો દેખાવ ક્યારેય નહીં જાય.
ટિપ્પણીઓ