લેખક: જોસેફ એસ્બર્ગર
અનુવાદ: ચિંતન પટેલ
અનુવાદ: ચિંતન પટેલ
મેટ્રોમાં એક વહેલી સવારે એક શબ મળી આવવું એ કંઈ અસાધારણ બાબત નહોતી. પરંતુ તે શબ ડોક વગરનું હતું, તેણે છઠ્ઠા એરોન્ડિસમેન્ટમાં એક કંપારી મૂકી દીધી, પરંતુ આ ઘટના પેરિસની બહાર અજાણી રહી.
તદ્દન સ્પષ્ટ હતું કે આ કેસમાં કંઈક વિચિત્રતા હતી. એવું લાગતું નહોતું કે ઓળખ છુપાવવા માટે શબનું ડોક કાપવામાં આવ્યું હતું, કારણ કે શબ પૂરેપૂરું કપડે ઢંકાયેલું હતું અને મૃતકની કોઈ અંગત વસ્તુ દૂર કરવામાં આવી નહોતી, સિવાય કે તેનું માથું. પેરિસ પોલીસે મૃતકના વૉલેટની સામગ્રીને શબ પરથી મળેલા ફોરેન્સિક પુરાવાઓ સાથે જોડી દીધી. તેમાં ઉમેરો એ કે, મૃતકની પત્ની, મેડમ શારાંતે, શબને સૌથી વધુ અંગત રીતે ઓળખી શકતી હતી (તેણે પહેલેથી જ પોતાના પતિને ગુમ થયાની જાણ કરી દીધી હતી).
શબ જ્યાં મળી આવ્યું હતું તે ઓડિયોન સ્ટેશનની બંને બાજુના ગરમ, અંધારા ભોયરાઓમાં ખોદાખોદ કરવા માટે કેટલાક માણસોને મોકલવામાં આવ્યા. જમીન ઉપર પણ શોધખોળ કરવામાં આવી, જે એટલી જ નિર્થક રહી, અને ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલને એવું લાગતું હતું કે આ કેસ અણઉકેલ્યો રહેશે.
બે અઠવાડિયા પછી, પશ્ચિમમાં ચાર કિલોમીટર દૂર, કોર્સેલ્સ સ્ટેશન પર, ફરીથી પ્લેટફોર્મથી દૂર ભોયરામાં એક ડોક વગરનું શબ મળી આવ્યું. પહેલાના કેસની જેમ, મૃત્યુનું કારણ દેખીતી રીતે માથું કપાઈ જવું હતું, જે કંઈક અંશે ચોકસાઈથી કરવામાં આવ્યું હોય તેવું લાગતું હતું. ફરીથી, શબ પૂરેપૂરું કપડે ઢંકાયેલું હતું અને સરળતાથી ઓળખી શકાય તેવું હતું, અને દેખીતી રીતે માથા સિવાય બીજું કંઈ દૂર કરવામાં આવ્યું નહોતું.
"હું આ ધન્ય રિપોર્ટરોને શું કહી શકું?" ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે કહ્યું, જ્યારે તેમણે પત્નીને બ્રેડની બે સળીઓ આપી જે તેઓ સામાન્ય રીતે ઘરે આવતા રસ્તે લઈ આવતા હતા. "તેઓ દરેક વસ્તુના જવાબો ઇચ્છે છે. અને હવે માત્ર અખબારો જ નથી, રાજકારણીઓ પણ ચિંતિત થઈ રહ્યા છે. હું આ અંગે પ્રેફેક્ટને રિપોર્ટ કરી રહ્યો છું."
"જો દરેક વસ્તુના તાત્કાલિક જવાબો હોત, મોં પેટી શાકભાજી, તો તમારી જરૂર જ ન પડત," મેડમ દુત્રુએલે કહ્યું. "અને તમારા વિના તેઓ ક્યાં હોત? ગયા વર્ષે તે ભયંકર ક્લિચી કેસ કોણે ઉકેલ્યો, અને ર્યુઈ દિદેરો ખાતે એસિડ બાથનો કેસ?"
નાના ઇન્સ્પેક્ટરે પોતાનું પેટ અંદર ખેંચ્યું, છાતી બહાર કાઢી અને પૂરેપૂરી ઊંચાઈએ ઊભા થયા. તેમના ગોળ ચહેરા પર સ્મિત ફેલાઈ ગયું. તેમના સ્માર્ટ ઘેરા સૂટ અને સોનેરી ફ્રેમવાળા ચશ્મામાં, તમે તેમને પેરિસના સૌથી સફળ પોલીસ અધિકારીઓમાંના એકને બદલે કોઈ પ્રાંતીય બેંક મેનેજર સમજી શક્યા હોત.
"જરા વિચારો," તેમણે વ્યંગ્યાત્મક રીતે કહ્યું, "મેં તપાસનો હવાલો સંભાળ્યો તે પહેલાં તેઓ ડૉ. ગોમ્સની ફાઇલ બંધ કરવાની તૈયારીમાં હતા."
"તેઓ બધા જ મૂર્ખ છે."
"તેમ છતાં, મારા વહાલા, મને આ કેસમાં આગળ શું કરવું તે સમજાતું નથી. કોઈ સુરાગ નથી. કોઈ સ્પષ્ટ હેતુ નથી. અને આ એક વિચિત્ર પેટર્ન છે. એમ માની લઈએ કે, ખરેખર તે કોઈ પેટર્ન છે. જ્યાં સુધી બીજો કિસ્સો ન આવે ત્યાં સુધી આપણે તેની ખાતરી કરી શકતા નથી."
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલને તેમની પેટર્ન ઉભરી આવવા માટે વધુ રાહ ન જોવી પડી. બીજી સવારે સાડા પાંચ વાગ્યે એક ફોન કોલે તેમને પથારીમાંથી ખેંચી લીધા.
"સર, બીજો એક કેસ છે," બીજા છેડેથી અવાજ આવ્યો.
"બીજો શું?"
"બરાબર એવો જ. બીજી ડોક વગરની લાશ, બીજી જેમ - પુરુષ, મધ્યમ વયના, ગોરા."
"ક્યાં?" ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે સિગારેટ શોધતા પૂછ્યું.
"શાતો રૂજ."
"મેટ્રોમાં?"
"હા સર, ભોયરાની અંદર જ. પાટા વચ્ચેના એન્ટી-સુસાઇડ કૂવામાં."
"લાઇન બંધ કરાવો - જો પહેલેથી ન કર્યું હોય તો. હું હમણાં તમારી પાસે આવું છું. અને તેને ખસેડશો નહીં, સાંભળ્યું?"
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે એક ઊંડો શ્વાસ લઈને રિસીવર મૂકી દીધું, જ્યારે તેમની પત્ની ધીમે પગલે ઓરડામાં આવી.
"હું આ વહેલી સવારના કેસોને નફરત કરું છું," તેમણે બબડાટ કર્યો. તેમણે સિગારેટ સળગાવી.
"જતા પહેલા એક કોફી પી લે. બીજી એક લાશ રાહ જોશે."
"પણ અમે લાઇન બંધ કરાવી દીધી છે. અને તે શહેરની બીજી બાજુ છે, મારા વહાલા. ઉત્તર પેરિસ."
"તેમ છતાં."
તેઓ ભારે મને બેઠા અને કોફી બનાવતી પત્નીને ચીડથી જોતા રહ્યા. મેડમ દુત્રુએલ એક સાદી છત્રીશ વર્ષની સ્ત્રી હતી, જેનો લાંબા, પાતળા હોઠવાળો ચહેરો કડક રાખોડી વાળથી ઘેરાયેલો હતો. તેમના મજબૂત, કાર્યક્ષમ હાથ ગ્રામ્ય હાથ હતા, અને તેઓ શહેરી જીવનની ક્યારેય આદત પાડી શક્યા નહોતા. તેઓ તે દિવસની રાહ જોઈને જીવતા હતા જ્યારે તેઓ અને તેમના પતિ લા પિરેનીસમાં તેમના વતન ગામમાં નિવૃત્ત થઈને જશે. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે ફરીથી મનમાં નિસાસો નાખ્યો. ગરીબ અગ્નેસ. તે તેમને ખુશ કરવા માટે આટલો પ્રયત્ન કરતી હતી. તે કેવી રીતે જાણી શકે કે તે તેનાથી મુક્ત થવા ઝંખે છે? તે વોલોલોના વિશે કેવી રીતે જાણી શકે, તે યુવાન માલાગાસી જે તે ક્લિચી કેસ દરમિયાન મળ્યો હતો? તેના માટે તે પહેલી નજરનો પ્રેમ હતો.
"અને મારા માટે પણ, મારા વહાલા," વોલોલોનાએ તરત જ સંમતિ દર્શાવી હતી, તેની મોટી ભૂરી આંખો આંસુથી છલકાઈ રહી હતી જ્યારે તેઓ ધ શાતે એ લાપિનના ધુમાડા વચ્ચે તેને જોતા હતા, જ્યાં તે કામ કરતી હતી, "એક સાચો કડાકો." તે સારી ફ્રેન્ચ બોલતી હતી, માલાગાસી ઉચ્ચારણ અને ધ્રૂસકાથી જે તમને રહસ્ય અને વચનનો અહેસાસ કરાવતો હતો. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ એક સુખી માણસ હતા; પરંતુ તેમણે પોતાની ખુશીના સ્ત્રોત વિશે તેમના નજીકના મિત્ર મોન્સિયર શેબો સિવાય કોઈને કહેવામાં સાવચેતી રાખી.
"મેં પહેલાં ક્યારેય આવું અનુભવ્યું નથી, પિયર. હું તેના પર મોહિત છું," તેણે એક સાંજે કહ્યું જ્યારે તે મોન્સિયર શેબોને વોલોલોનાને નૃત્ય કરતા જોવા લઈ ગયો.
તે એક દુર્લભ અનુભવ હતો, કંટાળેલા મોન્સિયર શેબો માટે પણ. શાતે એ લાપિનના ઉન્મત્ત રંગીન સ્પોટલાઇટ્સમાં વોલોલોના એકલા નૃત્ય કરતી હતી અને તેની સજીવનતામાં તમે માદાગાસ્કરની જંગલીપણું અનુભવી શકતા હતા. તેના કાળા અંગો સંગીતની લયમાં હવાને કોરતા હતા, જે કાચું અને કામુક હતું.
"તું જાણે છે, પિયર, ત્રીસ વર્ષના લગ્નજીવનમાં મેં ક્યારેય બેવફાઈ કરી નથી. સારું, તું તે પહેલેથી જાણે છે. હંમેશા મારું કામ હતું, અને બાળકો, અને હું ઘરે પૂરતો ખુશ હતો. મને ક્યારેય બીજી સ્ત્રી તરફ જોવાનું મન થયું ન હતું. પણ જ્યારે હું વોલોલોનાને મળ્યો ત્યારે કંઈક થયું. તેણે મને જીવવાની રીત બતાવી. તેણે મને બતાવ્યું કે સાચો આનંદ શું છે. તેને જો, પિયર. શું તે સૌથી અદ્ભુત વસ્તુ નથી જે તું ક્યારેય જોઈ છે? અને તે મને પૂજે છે. તે મારા પર દીવાની છે. પણ હું તને પૂછું છું, કેમ? તે મારામાં શું જુએ છે - તેનાથી ત્રણ ગણી મોટી ઉંમર, ટપોરિયું પેટ, ટાલ, ... પરણેલો?"
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ તેમની ખુરશીમાં પાછા ઝૂક્યા અને અન્ય ગ્રાહકોને અંધકારમાંથી વોલોલોનાની તાળીઓ પાડતા જોવા માટે ફર્યા. તેમણે ગર્વથી મનમાં સ્મિત કર્યું. તે બરાબર જાણતા હતા કે તેમના મનમાં શું ચાલી રહ્યું છે. જીવન વિચિત્ર હતું, તેણે વિચાર્યું, અને તમે ક્યારેય કહી શકતા નથી. તેમાંના કેટલાક યુવાન, ઊંચા, સુંદર અને બહાદુર હતા, તેમ છતાં તેમાંથી કોઈ વોલોલોનાને તે રીતે જાણતો નહોતો જે રીતે તે જાણતો હતો.
મોન્સિયર શેબોએ તેમનો વ્હિસ્કી પૂરો કર્યો.
"હું જોઈ શકું છું," તેણે કહ્યું, "કે તારી જેવી સ્થિતિમાં રહેલા માણસમાં પેરિસના વધુ જોખમી વિસ્તારોમાંના એકમાં કામ કરતી અને કાગળ વગરની એક ઇમિગ્રન્ટ માટે ચોક્કસ આકર્ષણો હોઈ શકે છે." મોન્સિયર શેબો એક વકીલ હતો.
"તું સિનિક છે, પિયર."
"અને ત્રીસ વર્ષ દળમાં રહ્યા પછી તું નથી?"
"વ્યક્તિગત રીતે, હું તેને માનું છું જ્યારે તે કહે છે કે તે મને પ્રેમ કરે છે. મને ખબર નથી કેમ. બીજો વ્હિસ્કી?"
"સારું, એક વાત નક્કી છે, રેજીસ, તે આ રીતે ચાલુ ન રહી શકે. કોઈને કોઈ રીતે વાત ચરમ પર પહોંચશે. પણ મારે સંમત થવું જોઈએ, તે અદ્ભુત છે ખરી. એક અદ્ભુત વીનસ ફ્લાયટ્રેપની જેમ. અને ચોક્કસ સમયે, તું જાણે છે, તે સોફ્ટ, રસાળ પાંખડીઓ તારી આસપાસ એક કડક પકડની જેમ બંધ થઈ જશે."
સામાન્ય રીતે શાંત રહેનાર ઇન્સ્પેક્ટર તેના મિત્રના ગેરવાજબી વલણથી ચીડાઈ ગયો.
"તું એ કેવી રીતે કહી શકે?" તેણે ચીડમાં કહ્યું. "જ્યારે તેં તેની સાથે એક શબ્દ પણ બોલ્યો નથી."
"પણ બધી સ્ત્રીઓ એક જેવી હોય છે, રેજીસ. શું તું તે નથી જાણતો? તારે વકીલ હોવું જોઈતું હતું, તો તેં તે જાણ્યું હોત. તેઓ કંઈ કરી શકતા નથી, તેમની બાંધણી એવી છે. મારા પર વિશ્વાસ રાખ, આ રીતે કંઈક થયા વિના આગળ વધી શકાય તેમ નથી."
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે તેમના જૂના શાળા મિત્ર તરફ તાકીને જોયું અને કંઈ બોલ્યા નહીં. મોન્સિયર શેબોએ જોયું કે તેણે એક ચેતા પર આંગળી મૂકી છે. તેણે મૈત્રીપૂર્વણ સ્મિત કર્યું અને આગળ ઝૂકીને મિત્રના ખભા પર રમતિયાળ રીતે થપથપાવ્યું.
"જો, રેજીસ, હું એટલું જ કહી રહ્યો છું કે, સાવચેત રહેજે, તારી પાસે મારો અનુભવ નથી."
તે સાચું હતું. જ્યારે સ્ત્રીઓની વાત આવતી, ત્યારે થોડા પુરુષો પાસે મોન્સિયર શેબો જેટલો અનુભવ હતો. અથવા તેમના નસીબ જેટલું નસીબ. તે એવા લોકોમાંનો એક હતો જેઓ મુશ્કેલીઓથી સુરક્ષિત જીવન જીવે છે. તે જોયા વગર રસ્તા ક્રોસ કરતો હતો. તે ટ્રેનો માટે ઉતાવળ કરતો નહોતો. તેણે ક્યારેય બેંક ખાતાનું મિલાન કર્યું ન હતું. ઊંચો, પાતળો, છોકરાવાળા સુંદર દેખાવ અને જાડા, કાળા, લહેરાતા વાળ સાથે, તે ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલના સંપૂર્ણ વિરોધી હતા.
"જો, તું બે સ્ત્રીઓ સાથે સંકળાયેલો છે, રેજીસ," મોન્સિયર શેબોએ આગળ કહ્યું, "અને સ્ત્રીઓ આપણા જેવી નથી હોતી. અગ્નેસ મૂર્ખ નથી. તેણે કંઈક તો જાણવું જ જોઈએ."
"તેણે કંઈ કહ્યું નથી," ઇન્સ્પેક્ટરે ટૂંકમાં કહ્યું. તેણે બીજી ગૌલોઝ સળગાવી.
"તેણે કહ્યું નથી. તે તારા કરતા વધારે હોંશિયાર છે. તે તને રાખવા માંગે છે."
"ખબર છે," ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે અનિચ્છાએ કહ્યું, "તેણે તાજેતરમાં કેટલાક વિચિત્ર સપના જોયા છે - એવું તે કહે છે. મારા અને બીજી સ્ત્રી વિશે. પણ તે માત્ર હસીને કહે છે કે તે વિશ્વાસ કરી શકતી નથી."
"પણ રેજીસ, તારે સમજવું જોઈએ કે આપણે શું કહીએ છીએ અને શું વિચારીએ છીએ તે ભાગ્યે જ સરખું હોય છે."
"ક્યારેક હું વિચારું છું કે મારે તેણીને કંઈક કહેવું જોઈએ, માત્ર શિષ્ટાચારથી."
મોન્સિયર શેબો તેના હોઠ પર મૂકેલા તાજા વ્હિસ્કી પર લગભગ ગૂંગળાઈ ગયો.
"ના," તે એવા જુસ્સાથી બોલ્યો કે જેણે ઇન્સ્પેક્ટરને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા, "ક્યારેય નહીં, તારે તેણીને ક્યારેય કહેવું નહીં. સાંભળ રેજીસ, ભલે તેણે તેનો ઉલ્લેખ કર્યો હોય, તો પણ તારે બધું નકારવું જોઈએ. ભલે તેણે તમને બંનેને રંગે હાથ પકડ્યા હોય, તો પણ તારે તેનો ઇનકાર કરવો જોઈએ. તું કોઈ સ્ત્રીને બીજી સ્ત્રી વિશે ત્યારે જ કહી શકે જ્યારે તું નક્કી કરી લે કે તેને છોડી દેવી છે, અને તો પણ તે સલામત ન પણ હોય."
"લોજિક માટે આટલું જ."
"સ્ત્રીઓમાં તર્ક શોધવો નકામો છે, રેજીસ. મેં તને કહ્યું હતું, તેઓ પુરુષો જેવી નથી હોતી. હકીકતમાં, હું એવા નિષ્કર્ષ પર પહોંચ્યો છું કે તેઓ પુરુષોની એક જ પ્રજાતિનાં નથી હોતાં. પુરુષો અને સ્ત્રીઓ નર અને માદી કૂતરા જેવા નથી, તેઓ કૂતરા અને બિલાડી જેવા છે. વિચિત્ર છે, નહીં? કોઈપણ રીતે, હું જાણું છું કે તું બે સ્ત્રીઓને એક સાથે કંઈક થયા વિના ચલાવી શકતો નથી. મને ખબર નથી શું, પણ કંઈક."
હવે યુરોપિયન પ્રેસે આ વાર્તા ઉપાડી લીધી હતી અને નાના ઇન્સ્પેક્ટરને ખબર નહોતી કે પોલીસ પ્રિફેક્ચરની જૂની પથ્થરની દિવાલોની બહાર માખીઓની જેમ મંડરાતા આંતરરાષ્ટ્રીય રિપોર્ટરો સાથે કેવી રીતે વ્યવહાર કરવો. તેમની વાર્તાઓ હત્યાઓની વિચિત્ર પ્રકૃતિ પર કેન્દ્રિત હતી, અને એ વિચાર કે પેરિસમાં ક્યાંક ત્રણ કપાયેલા માથા હતા, તે તેમને ખાસ ઉત્સાહિત કરી રહ્યો હતો. તેઓ સતત વધુ જાણવા માંગતા હતા. તેથી અલબત્ત, ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ પણ.
"હું તમને ખાતરી આપું છું, સજ્જનો," તેણે એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં કહ્યું, "અમે ખૂટતા ભાગોને શોધવા માટે તમારા જેટલા જ ઉત્સુક છીએ. અમે શક્ય તેટલું બધું કરી રહ્યા છીએ. તમે તમારા વાચકોને કહી શકો છો કે તે ગમે ત્યાં હોય, અમે તેમને શોધી કાઢીશું."
"શું અમે અમારા વાચકો માટે પીડિતોના ફોટા લઈ શકીએ?" એક વિદેશી રિપોર્ટરે પૂછ્યું.
"જેથી અમે જાણી શકીએ કે અમે કયા માથા શોધી રહ્યા છીએ," લંડનના એક પત્રકારે ઉમેર્યું.
તે એક મજાક હતી જે પેરિસના લોકોએ શેર નહોતી કરી. અચાનક મેટ્રોનું સામાન્ય ઉત્સવી વાતાવરણ અદૃશ્ય થઈ ગયું હતું. સ્ટેશનો વચ્ચેની બોગીઓમાં સ્ટ્રીટ સંગીતકારો કામ કરતા નહોતા. કઠપૂતળીવાળા અને જાદુગરો હવે મુસાફરોનું મનોરંજન તાત્કાલિક પ્રદર્શનથી કરતા નહોતા. ભીડવાળા સ્ટેશનોની આસપાસ મંડરાતા અથવા ડબ્બાઓમાં ઉત્કટ ભાષણો આપતા ભિખારીઓ પણ ચાલ્યા ગયા હતા. અને જે થોડા મુસાફરો બાકી રહ્યા હતા તેઓ પહેલા કરતા વધુ લાંબા મોઢે બેઠા હતા, અથવા પ્લેટફોર્મ વચ્ચેના લાંબા કોરિડોરમાં વધુ ઉતાવળથી ચાલતા હતા.
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ ક્યારેય આ કેસ ઉકેલાશે તેવી આશા ગુમાવી બેઠા. તેમનું મન, જે વોલોલોના પર પહેલેથી જ ઉત્તેજિત હતું, હવે અસ્તવ્યસ્ત થઈ ગયું હતું. વોલોલોનાએ અચાનક, અને આંસુ સાથે, જાહેરાત કરી કે તે ગર્ભવતી છે. ત્યારબાદ, ગર્ભપાત માટે તેની નાણાકીય સહાય સ્વીકારીને - પરંતુ તેને ક્લિનિકમાં લઈ જવાની તેની ઓફર નકારીને - તેણીએ એક દિવસ ફોન પર કહ્યું: "મેં વિચાર્યું કે તમે મને પરણવા પૂછશો." ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ સ્તબ્ધ થઈ ગયા.
"પણ તું જાણે છે કે હું પરણેલો છું, મારા વહાલા," તેણે કહ્યું.
"મેં વિચાર્યું કે તમે અગ્નેસને છોડી દેશો," તેણીએ જવાબ આપ્યો. "હું તમારી સાથે રહેવા માંગતી હતી. હું તમારી સાથે બધું શેર કરવા માંગતી હતી ... મારું બાળક ... મારું જીવન ... મારી પથારી." ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ તેને સૂડી સૂડીને રડતી સાંભળી શકતા હતા.
"પણ વહાલા, આપણે હજુય એકબીજાને જોઈ શકીએ છીએ."
"ના, તે ખૂબ પીડાદાયક છે. હું તમને ખૂબ પ્રેમ કરું છું."
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ તેમના કામ પર બિલકુલ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શકતા નહોતા. દિવસ-રાત તેમના વિચારો વોલોલોના પર હતા; તે તેની સાથે રહેવા ઝંખતા હતા. કાશ, અગ્નેસ તેમને છોડી દેત. અને કાશ, વોલોલોના તે પહેલેથી જ જે આપતો હતો તેનાથી સંતુષ્ટ રહેત - જમવાનું, ભેટો, એપાર્ટમેન્ટ. સ્ત્રીઓ તમારો કબજો કેમ લેવા માંગે છે? એવું લાગતું હતું કે તમે જેટલું તેમને આપો, તેટલું તેઓ લેતી જાય, જ્યાં સુધી પોતાના સિવાય આપવા માટે કંઈ બાકી ન રહે. કદાચ પિયર આખરે સાચો હતો, જ્યારે તમે તેના વિશે વિચારો છો.
મેટ્રો હત્યાઓની તપાસ નિરાશાજનક રીતે આગળ વધી રહી હતી. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ પાસે કોઈ શંકાસ્પદ નહોતો, કોઈ સુરાગ નહોતો, કોઈ હેતુ નહોતો. તેમના ઉપરીઓ તેમની પ્રગતિના અભાવ વિશે ફરિયાદ કરતા હતા અને પ્રેસ તેમની દયા વગર ઠેરઠેર મજાક ઉડાવતી હતી. "એવું લાગે છે," ફ્રાન્સ-સોઇરે ટિપ્પણી કરી, "કે ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ અમને માત્ર એટલું જ નિશ્ચિતતાથી કહી શકે છે કે દરેક તાજી ક્રૂરતા સાથે મેટ્રો સ્ટેશનનું નામ લાંબુ થતું જાય છે." તેમના હેઠળના તપાસકર્તાઓ સમજી શકતા નહોતા કે તેમના સામાન્ય રીતે ચતુર ઇન્સ્પેક્ટરને શું થયું હતું, અને તેઓ પોતાને નેતાહીન અને ઉત્સાહહીન અનુભવતા હતા. મેટ્રોની સુરક્ષા પોલીસ પર એક સ્પષ્ટ હકીકત તરફ ધ્યાન દોરવાનું છોડી દેવામાં આવ્યું: કે જે ત્રણ સ્ટેશનો પર શબ મળ્યા હતા તેમાં એક વસ્તુ સમાન હતી - તેમની લાઇનો મેટ્રો બાર્બસ રોશશુઆર્ટ ખાતે છેદે છે, અને એવું લાગતું હતું કે તેમની વચ્ચે મેટ્રો લઈને કંઈક શીખી શકાય.
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ જાહેર પરિવહન પસંદ નહોતા કરતા, અને તેઓ ખાસ કરીને મેટ્રો પસંદ નહોતા કરતા. તે શ્રેષ્ઠ સમયે પણ સાંકડી, દુર્ગંધયુક્ત અને ભયાનક હતી, અને ઉનાળામાં તે ગરમ હતી. વાદળી અને સફેદ ટ્રેનો જ્યારે સ્ટેશનમાં ખેંચાતી ત્યારે તમે પ્લેટફોર્મની બરાબર ધાર પર ઊભા રહેતા માત્ર એટલા માટે કે તમને પવનનો અહેસાસ થાય. ઇન્સ્પેક્ટરે મેટ્રોનો ઉપયોગ કર્યાને વર્ષો વીતી ગયા હતા.
"હું આનો વધુ સામનો કરી શકતો નથી, માર્ક," તેણે તેની સાથે મુસાફરી કરી રહેલા યુવાન ડિટેક્ટિવ કોન્સ્ટેબલને કહ્યું, "તે ખૂબ ગરમ છે. આપણે આગળના સ્ટોપ પર ઊતરી જઈએ."
"તે બાર્બસ રોશશુઆર્ટ છે, સર. અમે ત્યાં બદલી શકીએ છીએ."
"ના, માર્ક. આપણે ત્યાં બહાર નીકળી શકીએ છીએ. બીજું કોઈ સૌના લઈ લે, મેં પૂરતું કર્યું. ઠીક છે, આપણે આસપાસ જોઈ લેવાની જરૂર છે." ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે તેમનું કપાળ લૂછ્યું. તે ચીડિયો લાગતો હતો. "ભગવાન જાણે છે સામાન્ય રીતે તે કેવું હોય છે," તેણે ઉમેર્યું.
જ્યારે ટ્રેન ખેંચાઈ ત્યારે તેઓ બુલવાર દ રોશશુઆર્ટના બહાર નીકળવાના માર્ગે ગયા.
"ઓછામાં ઓછું આપણે હવે પસાર થઈ શકીએ છીએ," ડિટેક્ટિવ કોન્સ્ટેબલે કહ્યું જ્યારે તેઓ એસ્કેલેટર તરફના માર્ગે ચાલતા હતા.
"તમારો શું મતલબ?" ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે પૂછ્યું.
"સારું, સામાન્ય રીતે આ સ્ટેશન ભરેલું હોય છે - ભિખારીઓ, મુસાફરો, સ્ટ્રીટ સંગીતકારો, ફેરિયાઓ, વત્તા તેમના બધા ટેબલ અને સ્ટોલ. તે એક મોટો મેળો અને બજાર એક સાથે ભેગા થયા જેવું છે. તમને અહીં બધું મળી શકે છે, આઇફેલ ટાવરથી લઈને કોબીજ અને બટાકાં - કેનાબિસ અથવા હેરોઈનનો ઉલ્લેખ ન કરવો."
"ઓહ, હા," ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે અસ્પષ્ટપણે કહ્યું. "મને યાદ છે." તેણે તેમના કપાળ પર ફરીથી રૂમાલ ફેરવ્યો.
ટર્નસ્ટાઇલ પર એક માણસ જાહેરાત કાર્ડ વહેંચી રહ્યો હતો અને તેણે એક ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલના હાથમાં ઠોકી દીધું. તેજસ્વી સૂર્યપ્રકાશમાં ઝીણી નજરે તેના પર નજર કરતા, ઇન્સ્પેક્ટરે મોટેથી વાંચ્યું: "'પ્રોફેસર ધિઆકોબલી, ગ્રાન્ડ મેડિયમ વોયાન્ટ તમને જીવનના તમામ ક્ષેત્રોમાં ઝડપથી સફળ થવામાં મદદ કરી શકે છે...'"
તેણે વચ્ચે જ એક ઠસકા સાથે વાંચવાનું બંધ કરી દીધું.
"કેવી બકવાસ છે! માથા વગરના મરઘાં અને વૂડૂ જાદુ."
"તે તમારા માટે બકવાસ હોઈ શકે છે, સર," ડિટેક્ટિવ કોન્સ્ટેબલે હસીને કહ્યું, "પણ અહીં આસપાસના લોકો આ પ્રકારની વસ્તુઓને ગંભીરતાથી લે છે. અને માત્ર અહીં આસપાસ જ નહીં - છેવટે, અમે પોલીસમાં આમાંની કેટલીક ટેકનિકનો ઉપયોગ કરીએ છીએ, નહીં?"
"ઓહ ખરેખર? જેમ કે?"
"સારું, શરૂઆતમાં ગ્રાફોલોજી - તમે કોઈના હસ્તાક્ષરના કદના આધારે હત્યાના કેસનો આધાર રાખવાને વૈજ્ઞાનિક કહી શકતા નથી, નહીં સર? અથવા જ્યોતિષનો શું - તારાઓના આધારે લોકોને રોજગારી આપવી? અથવા અંકશાસ્ત્ર."
"હા, માર્ક," ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે કાર્ડને પોતાના ઉપરના ખિસ્સામાં ઠોસતા કહ્યું, "કદાચ તમે સાચા છો, અને કદાચ જ્યારે તમે મોટા થશો ત્યારે તમે આટલા ખાતરીદાર નહીં રહો. હવે ફોન કરીને કાર મંગાવો."
ગરમ જુલાઈ ગરમ અને વધુ ભેજવાળા ઓગસ્ટમાં ફેરવાઈ ગયો. મેટ્રોના ગરમ ભોયરાઓમાં હવે વધુ કોઈ શબ મળ્યા નહીં, અને મીડિયા, વિકાસના અભાવથી કંટાળીને, ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલને તેમની મૂળ અસ્પષ્ટતામાં છોડી ગયું. પેરિસ, તેના નાગરિકો દ્વારા દરિયાકાંઠા માટેના વાર્ષિક પ્રસ્થાનમાં ઉજ્જડ, ફક્ત બેકપેકવાળા પ્રવાસીઓ માટે જ સહન કરી શકાય તેવું હતું જેઓ સસ્તા હોટેલોમાં ટોળે વળગ્યા અને ફરીથી મેટ્રોમાં ભીડ કરવા લાગ્યા. પછી, સપ્ટેમ્બરમાં, પેરિસિયનો પાછા આવ્યા અને જીવન સામાન્ય થઈ ગયું.
પરંતુ ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલનો વોલોલોના પ્રત્યેનો જુસ્સો મોસમ સાથે ઠંડો પડ્યો નહીં. વોલોલોનાએ આખરે તેને ક્યારેક ક્યારેક જોવા સંમતિ આપી; પરંતુ તે હંમેશા (તેણીની આંખોમાં આંસુ સાથે) તેની વધુ પ્રેમાળ પ્રગતિઓને ટાળવામાં સફળ રહેતી. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ માટે એ નોંધવું તેમની પ્રતિષ્ઠા સામે હતું કે તે તેના એપાર્ટમેન્ટનું ભાડું ચૂકવવાનું ચાલુ રાખે છે, પરંતુ તે વધુને વધુ હતાશ થતો જતો હતો. એ વિચાર કે તેનો બીજો કોઈ પ્રેમી છે તે તેને સતાવતો હતો, અને સાંજે તે તેના એપાર્ટમેન્ટ અને શાતે એ લાપિન વચ્ચેના વિશાળ બુલવાર દ ક્લિચી પર ચોરીછુપીથી ફરવા લાગ્યો. ક્યારેક તે કલાકો સુધી તેના દરવાજા તરફ જોતો ઊભો રહેતો, જ્યારે સ્થાનિક લોકો તેમના કૂતરા સાથે ટહેલતા હતા અથવા પ્લેનના વૃક્ષો નીચે બેન્ચો પર બેસતા હતા. હવે, અહીં તે એક વસ્તુનો ઇનકાર કરવામાં આવ્યો હતો, તે દ્રશ્ય તેને નિરાશાથી ભરી દેતું હતું. પૈસા અને સંગીત હવામાં હતા. પ્રેમીઓ ખુલ્લામાં કોફી ચુસ્કતા હતા અને તેમના દરવાજાઓમાં વેશ્યાઓને જોતા હતા. જ્યારે ટૂંકી મિની-સ્કર્ટમાં છોકરીઓ કામ પર ઉતાવળ કરતી ત્યારે કબૂતરો ફરફરતા હતા. તેમના ડોઇશમાર્ક સાથેના પ્રવાસીઓ બસોના ખેપામાં આવતા હતા અને ઘાટા ચશ્મા પહેરેલા ટાઉટ્સ તેમને મોંઘા સેક્સ શો અને નિયોન-લીટ વિડિયો ક્લબમાં લલચાવવા માટે સખત મહેનત કરતા હતા. ક્યાંક ઊંડા નીચે મેટ્રો દોડતી હતી; પરંતુ ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલને તેમાં હવે કોઈ રસ નહોતો. તેમના ઉપરીઓએ મેટ્રો હત્યાઓને ઉકેલવાની આશા છોડી દીધી હતી અને તેમને અન્ય કામોમાં લગાડી દીધા હતા. ક્યારેક તે આખી રાત રોકાતો, રાત્રિના ઉત્સવો પછી કામદારો સાફ-સફાઈ કરતા હતા ત્યારે તૂટેલા કાચના ટકોરા સાથે નીકળી જતો. ક્યારેક તે વોલોલોનાને સિગારેટ ખરીદવા માટે તેના એપાર્ટમેન્ટમાંથી બહાર નીકળતી જોતો, પરંતુ તેણે તેણીને ક્યારેય બીજા કોઈ પુરુષના હાથમાં નહોતી જોઈ, ન તો ક્યારેય કોઈ પુરુષ મુલાકાતીને સાતમા માળે લિફ્ટ લેતો જોયો.
ઓક્ટોબરના અંતમાં એક રાત્રે, તે મધ્યરાત્રિ પછી બુલવાર દ ક્લિચીથી પાછો ફર્યો. મેડમ દુત્રુએલને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેમના પતિ કોઈ કેસ પર કામ કરી રહ્યા છે, અને કદાચ તે માનતી હતી, તે પહેલેથી જ સૂઈ ગઈ હતી. જો તે જાગતી હોત તો તે ચોક્કસપણે તેને તેનો જેકેટ ખુરશી પર ફેંકતો જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ હોત, કારણ કે ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ હંમેશા તેમના કપડાં વિશે ખૂબ કાળજી રાખનારા હતા, એવા માણસ કે જે તેમના બૂટના ફીતાને ઇસ્ત્રી કરે. પરંતુ જેકેટ ચૂકીને ફ્લોર પર પડ્યું. મનમાં બબડાટ કરતા, ઇન્સ્પેક્ટર નમ્યા અને તેને ઉપાડ્યું, અને જેમ તેમણે તે કર્યું તેમ ઉપરના ખિસ્સામાંથી કંઈક નીચે પડ્યું. તેણે એક ક્ષણ ખાલી નજરે તેની તરફ જોયું. પછી તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તે મેટ્રો સ્ટેશન પર તેને મળેલું કાર્ડ હતું, જે એક-બે વાર ડ્રાય ક્લીનરમાં ગયું હોવાથી થોડું ઘસાઈ ગયું હતું, પરંતુ હજુ પણ વાંચી શકાય તેવું હતું. તેણે તેને ઉપાડ્યું અને ધીમે ધીમે વાંચવાનું શરૂ કર્યું:
પ્રોફેસર ધિઆકોબલી
ગ્રાન્ડ મેડિયમ વોયાન્ટ તમને જીવનના તમામ ક્ષેત્રોમાં ઝડપથી સફળ થવામાં મદદ કરી શકે છે: નસીબ, પ્રેમ, લગ્ન, ગ્રાહકોને આકર્ષવા, પરીક્ષાઓ, જાતીય ક્ષમતા. જો તમે ઇચ્છતા હો કે બીજી વ્યક્તિ તમને પ્રેમ કરે અથવા જો તમારો પ્રિયજન કોઈ બીજા સાથે ચાલ્યો ગયો હોય, તો આ તેમનું ક્ષેત્ર છે, તમને પ્રેમ મળશે અને તમારો સાથી પાછો ફરશે. પ્રો. ધિઆકોબલી તમારી પાછળ કૂતરાની જેમ આવશે. તે તમારી વચ્ચે પ્રેમના આધારે એક સંપૂર્ણ સંવાદ બનાવશે. બધી સમસ્યાઓ હલ થઈ જશે, આશાહીન કિસ્સાઓ પણ. દરરોજ સવારે 9 થી રાત્રે 9 વાગ્યા સુધી. પરિણામો પછી ચુકવણી.
13બી, રુ બેલ્ડામ, 75018 પેરિસ
સીડી બી, 6ઠ્ઠો માળ, ડાબી બાજુનો દરવાજો
મેટ્રો: બાર્બસ રોશશુઆર્ટ
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ તેમના મોજા અને સસ્પેન્ડર્સમાં ઊભા રહીને વારંવાર કાર્ડ વાંચતા રહ્યા. "બધી સમસ્યાઓ હલ..." તે વાહિયાત હતું. અને છતાં, તે લલચાવનારું હતું. જ્યારે બીજું બધું નિષ્ફળ ગયું હોય ત્યારે થોડી જાદુટોણામાં શું નુકસાન હોઈ શકે? છેવટે, દરેક જાણતું હતું કે જ્યારે પોલીસ ખરેખર મુશ્કેલીમાં હોય ત્યારે તેઓ પણ જાણકારોનો ઉપયોગ કરે છે.
રુ બેલ્ડામ એ પેરિસના અઢારમા એરોન્ડિસમેન્ટની એક ગલી હતી, જે ફ્રેન્કોફોન આફ્રિકાના ઇમિગ્રન્ટ્સમાં લોકપ્રિય વિસ્તાર હતો. તે બાર્બસ રોશશુઆર્ટ મેટ્રો દ્વારા વ્યાપેલા વ્યસ્ત ચોકની નજીક આવેલો હતો. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે પડોશી શેરીમાં કાર પાર્ક કરી અને બાકીનો રસ્તો ચાલતા ગયા, તેમની છત્રી ન લાવ્યા બદલ શાપ આપતા હતા. નંબર 13બીનો દરવાજો પવનમાં ઝૂલી રહ્યો હતો, તેનો ઘેરો રંગ ખરાબ રીતે ઉતરી રહ્યો હતો. તે એક સાંકડા આંગણામાંથી પસાર થયો અને છઠ્ઠા માળના દરવાજા સુધી પહોંચ્યો, જેના પર પિત્તળની તકતી લખેલી હતી: "પ્રોફેસર ધિઆકોબલી સ્પેશિલિસ્ટ દે ત્રાવો ઓક્કલ્ટ્સ કૃપા કરીને રિંગ કરો". તે સીડીના કસરતથી ભારે શ્વાસ લેતા ત્યાં ઊભા રહ્યા, અને તે ઘંટડી દબાવે તે પહેલાં જ દરવાજો ખુલ્યો અને એક માણસ દેખાયો.
"અંદર આવો, મારા પ્રિય સર," તે માણસે હાથનો એક ભવ્ય હલકડા સાથે અને અતિશય શિષ્ટાચારથી કહ્યું. "હું ધિઆકોબલી છું. અને મને મળવાનું સન્માન...?"
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે કલ્પના કરી હતી તેમ, પ્રોફેસર ધિઆકોબલી કાળા હતા. તેમનો કદ ટૂંકો છતાં આદેશ આપનારો હતો, અને તેઓ સારી રીતે ટેલર કરેલા ગ્રે સૂટમાં પોશાક પહેર્યો હતો. તેમના ઉપરના ખિસ્સામાંથી એક મોટો, રેશમી રૂમાલ લટકતો હતો.
"અત્યારે," ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે કહ્યું, "મારું નામ ભાગ્યે જ મહત્વપૂર્ણ છે. હું તમારી જાહેરાતના જવાબમાં જ આવ્યો છું."
"મોન્સિયરને કદાચ કોઈ નાનકડી સમસ્યા હશે જેમાં હું મદદ કરી શકું? એક નાનો ગુનો? કૃપા કરીને બેસો, શ્રીમાન, અને ચાલો આપણે આ બાબતે વાત કરીએ."
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે તેમનો કોટ અને મોજા પ્રોફેસરને સોંપ્યા અને મોટી, સારી રીતે ગાદીવાળી ખુરશીમાં બેઠા જે તરફ તેમને નિર્દેશિત કરવામાં આવ્યા હતા. પ્રોફેસર ધિઆકોબલી પોતે એક મોટા મહોગની ડેસ્ક પાછળ બેઠા, જેની ટોચ પર એક ઉંદર કરતા ભાગ્યે જ મોટો ચિહુઆહુઆ આળોટતો હતો, તેની પહોળી, ભીની આંખો નવા આગમન તરફ તિરસ્કારથી જોઈ રહી હતી.
"આહ, હું જોઉં છું કે ઝિયસ તમને મંજૂર કરે છે," પ્રોફેસરે તેમના મેનિક્યોર કરેલી આંગળીઓના ટેરવે નાના કૂતરાને દબાવતા કહ્યું, તેમની પોતાની પલક ન મારતી આંખો પણ ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ પર ટકેલી હતી. "ગરીબ ઝિયસ, મોં પેટી પેપિલોન, તે મને સમર્પિત છે, પણ જ્યારે પણ હું ફ્રાન્સ છોડું ત્યારે તેણે અહીં રહેવું પડશે. અને તમે નસીબદાર છો, મોન્સિયર. હમણાં જ હું કોટ દ'આઇવરથી પાછો ફર્યો છું. તે મારો દેશ છે, તમે જાણો છો, હું દર ઉનાળામાં ત્યાં થોડા મહિના માટે પાછો જાઉં છું. ઉનાળામાં પેરિસ એટલું અપ્રિય છે, શું તમે સંમત નથી?"
પ્રોફેસર ધિઆકોબલી સફળતાથી ચમકતા હતા. તેમના ચશ્માની ફ્રેમ, તેમના જમણા કાંડા પરનું ભારે બંગડું અને ડાબી બાજુની ઘડિયાળ, તેમની આંગળીઓ પરના રત્ન-જડિત વીંટીઓ - બધું સોનાનું હતું. તેમની રીતભાત અને સંસ્કારી ફ્રેન્ચ ઉચ્ચારણ પરથી સ્પષ્ટ હતું કે તે એક શિક્ષિત માણસ હતા. તેમની આસપાસનો મોટો ઓરડો એક મંદિર જેવો હતો. ભારે પડદાઓ દિવસના પ્રકાશને બહાર રાખતા હતા (એકમાત્ર પ્રકાશ નાનો પિત્તળનો ટેબલ લેમ્પ હતો) અને ઘેરા, લાલ દિવાલો ભાલા, પોશાકો, ફોટોગ્રાફ્સ અને અન્ય આફ્રિકન યાદગીરી વસ્તુઓથી લદીયામણી હતી. હવામાં એક મીઠી ગંધ હતી, અને ઓરડાના એક ખૂણામાં વિધિવત આફ્રિકન હેડગિયરના પીછાઓ એક વિશાળ અમેરિકન રેફ્રિજરેટર પર અયોગ્ય રીતે પથરાયેલા હતા. પેરિસના સૌથી ખરાબ વિસ્તારમાં આ વિચિત્ર દ્રશ્યની અસંગતતાથી તમે પ્રભાવિત થયા વિના રહી શકતા નહોતા.
"મેં કહ્યું તેમ," ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે પ્રોફેસરના પ્રશ્નને અવગણતા શરૂઆત કરી, "મેં તમારું કાર્ડ જોયું અને મને આશ્ચર્ય થયું કે તમે કેવી રીતે કામ કરો છો."
"અને શું કોઈ પૂછી શકે કે મોન્સિયરની નાનકડી મુશ્કેલી શું છે?"
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે ગળું સાફ કર્યું અને શક્ય તેટલો બેપરવાહીનો ભાવ અપનાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
"સારું," - તેણે ફરીથી ખાંસી ખાધી - "સૌપ્રથમ, મને આશ્ચર્ય થયું કે તમે લોકોને કેવા પ્રકારની વસ્તુઓમાં મદદ કરી શકો છો."
પ્રોફેસરની ભમર ઊંચી ગઈ.
"કંઈપણ," તેણે ધીમેથી કહ્યું, તેમના સ્મિતથી મોટા સફેદ દાંતનો એક સમૂહ પ્રગટ થયો જે અંધકારમાં તેમની કાળી ત્વચા સામે તેજસ્વી રીતે ચમકતો હતો. "મારા પ્રિય શ્રીમાન, કંઈપણ બિલકુલ."
"અને પછી, મને આશ્ચર્ય થયું, તમે કેવી રીતે કામ કરો છો? એટલે કે, તમે ખરેખર શું કરો છો... અને તમે કેવી રીતે શુલ્ક લો છો?"
"આહ મોન્સિયર, ચાલો આપણે પૈસાની વાત ન કરીએ. પહેલા મારે જાણવું જોઈએ કે હું તમને કેવી રીતે મદદ કરી શકું. અને તેના માટે એક સલાહસંગત ક્રમમાં છે."
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ તેમની બેઠક પર ગોઠવાયા.
"અને તે સલાહસંગતમાં શું સામેલ હશે? તેનો ... ખર્ચ કેટલો છે?"
પ્રોફેસર ધિઆકોબલીએ હાથ મલ્યા અને મૈત્રીપૂર્વક હાથ ઉભા કર્યા.
"મારા વહાલા મોન્સિયર, હું સમજું છું કે પૈસા જેવા અશ્લીલ બાબતે ચર્ચા કરવી તમારા માટે કેટલી અણગમતી હશે. હું પણ તેના માત્ર વિચારથી પાછો હટી જાઉં છું. જેઓ કમનસીબીનો સામનો કરી રહ્યા છે તેમને મદદ કરવી તે મારા જીવનનું મિશન રહ્યું છે. અને જો કેટલાક તેમની કૃતજ્ઞતાની નાનકડી નિશાની આપે છે, તો હું તેમની ઓફર નકારવા માટે કોણ છું? તેઓ તેમની ક્ષમતા પ્રમાણે ચૂકવણી કરે છે, જેઓ થોડું આપી શકે છે તેમને મદદ કરવા માટે. પરંતુ પ્રારંભિક સલાહસંગત માટે, મોન્સિયર, એક સાંકેતિક રકમ, સારા વિશ્વાસના નિશાન તરીકે, સામાન્ય રીતે ક્રમમાં છે. તમારી સ્પષ્ટ પ્રતિષ્ઠાના સજ્જન માટે, એક તુચ્છ રકમ, માત્ર બસો ફ્રેંક. અને હું તમને, મોન્સિયર, મારી સંપૂર્ણ વિવેકબુદ્ધિની ખાતરી આપું છું. તમે મને જે કંઈ પણ કહેવાનું પસંદ કરશો તે આ દિવાલોની બહાર નહીં જાય." તે અટક્યો. પછી તેણે પોતાના હાથ બહાર ફેંક્યા અને એક ગ્રિન સાથે ઉમેર્યું: "તેમની પાસે કબૂલાતની પવિત્રતા છે."
"આ સાંભળીને આનંદ થયો," ઇન્સ્પેક્ટરે કહ્યું.
"પરંતુ મોન્સિયર હજુ પણ મારા પર એક ફાયદો ધરાવે છે..." પ્રોફેસર ધિઆકોબલીએ આગળ કહ્યું.
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે નક્કી કર્યું કે વાત કરવાથી તેમને કંઈ ગુમાવવાનું નથી. તેણે મોન્સિયર માઝોડિયર, એક પેરિસિયન વાઇન વેપારીનું નામ અપનાવ્યું, અને પ્રોફેસરને તે મુશ્કેલી વિશે કહેવાનું શરૂ કર્યું જે તેમના આત્માને ફાડી રહી હતી. તેણે તેને તે યુવાન માલાગાસી છોકરી વિશે કહ્યું જે તે ગ્રાહકોનું મનોરંજન કરતી વખતે મળ્યો હતો; એકબીજા પ્રત્યેના તેમના તાત્કાલિક અને ભાવુક પ્રેમ વિશે; તેના અચાનક ગેરવાજબી ઇનકાર વિશે કે હવે પોતાની જાતને તેને સમર્પિત ન કરે; અને તે પત્ની વિશે જેની સાથે તેણે ક્યારેય લગ્ન ન કરવા જોઈતા હતા પણ જેને છોડવાનું હૃદય નહોતું કરતું. મોન્સિયર માઝોડિયરની હોશ ઊડી ગઈ હતી અને હવે તેમનો વ્યવસાય પણ પીડાઈ રહ્યો હતો. તે ડરતો હતો કે જો તેને તેની સમસ્યાનો ઉકેલ ન મળ્યો તો તે કંઈક એવું કરી શકે છે જેનો તેને અથવા બીજાને પસ્તાવો થાય. પ્રોફેસરે ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ્યું, યોગ્ય સમયે યોગ્ય પ્રશ્નો પૂછ્યા. છેવટે ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે કહ્યું: "સારું, પ્રોફેસર ધિઆકોબલી, મને લાગે છે કે હું તમને આટલું જ કહી શકું. મને લાગતું નથી કે હું તમને વધુ કંઈ કહી શકું. મેં તમને જે કહ્યું છે તેના પરથી, શું તમને લાગે છે કે તમે મારી મદદ કરી શકશો?"
લાંબા સમય સુધી મૌન રહ્યું. પ્રોફેસર અન્ય જગ્યાએ હોય તેવું લાગતું હતું. તેણે ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ તરફ જોયું, પરંતુ તેની મારફતે જોતો હોય તેવું લાગતું હતું.
"મારા વહાલા મોન્સિયર માઝોડિયર," તેણે આખરે ખૂબ જ ધીમેથી, લગભગ યાંત્રિક રીતે કહ્યું, "તમે મને જે વાર્તા કહી છે તે ખૂબ જ માર્મિક છે. આપણામાંના દરેકના જીવનમાં એક છુપાયેલો ખૂણો હોય છે, એક જાર્ડન સીક્રેટ. તેમ છતાં, તમારી જેવી સમસ્યાઓ સાથે મારી પાસે પુરુષો આવવાનું ખરેખર દુર્લભ છે. કદાચ તે સ્વાભાવિક છે કે મારા મોટાભાગના પ્રેમ વિહ્વળ ગ્રાહકો સ્ત્રીઓ હોવા જોઈએ. તેમની જટિલ શારીરિક રચનાની દયા પર, શું તે આશ્ચર્યજનક છે કે સ્ત્રીઓ આટલી ભાવનાશીલ જીવો છે? હું તેમને તેમના ખોવાયેલાઓને, તેમના વર્ષોના સાથીઓને શોધવામાં મદદ કરું છું, તેમની યુવાનીનો સંવાદ ફરીથી બનાવવા માટે. તમે સમજી શકશો કે તે સરળ નથી. પરંતુ આ મારું કામ છે. મારું ક્ષેત્ર છે."
"તો તમે મારી મદદ કરી શકતા નથી?" ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે કહ્યું, નિરાશાજનક રીતે ઉમેર્યું: "કદાચ મને ખરેખર જેની જરૂર છે તે મનોચિકિત્સક છે."
પ્રોફેસર ચમકી ઊઠ્યા. ફરીથી, લાંબા સમય સુધી તેણે જવાબ ન આપ્યો. પછી તેના દાંત અંધકારમાં ચમક્યા.
"સાંભળો મોન્સિયર, આ મારું કામ છે, મારું ક્ષેત્ર છે," તેણે પુનરાવર્તન કર્યું. "ચોક્કસ હું તમારી મદદ કરી શકું છું. પરંતુ તમારે સમજવું જોઈએ કે તે સરળ નહીં હોય. તે એક વિશેષ સમારંભની માંગ કરે છે. પ્રથમ વાત, તમે પરણેલા છો, અને મારે મારો પ્રભાવ એક નહીં પણ બે સ્ત્રીઓ પર કામ કરવાની જરૂર પડશે. બીજું, આપણે બંને સંસારી પુરુષો છીએ, મોન્સિયર, અને જો હું તમારી ઉંમરના અતિશય તફાવત પર ટિપ્પણી કરું તો તમે નારાજ નહીં થાઓ. અને છેલ્લે, તે મારા માટે સ્પષ્ટ છે કે આ યુવાન છોકરીએ તમારા હૃદયને તેના જાદુથી જકડી લીધું છે. તમે જાણો છો, માદાગાસ્કરનો જાદુ ખૂબ જ શક્તિશાળી છે. ના, મોન્સિયર, તે સરળ નહીં હોય. કાયમી પ્રેમ ફક્ત પૈસાથી ખરીદી શકાતો નથી. ક્યારેક..." તેણે અચકાઈને ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલની સીધી આંખોમાં જોયું, તેમની પોતાની આંખો અચાનક ઠંડી અને ખાલી થઈ ગઈ. "ક્યારેક," તેણે કહ્યું, "આપણે બલિદાન આપવું પડે છે."
"કેવા પ્રકારનાં બલિદાન?" ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે નીરસતાથી પૂછ્યું.
"ઓહ, મારા પ્રિય શ્રીમાન, તમે તે મારા પર છોડી દો. પરંતુ ઈંડા તોડ્યા વિના ઓમેલેટ બનાવી શકાતું નથી." તેની ઠંડી આંખો ઇન્સ્પેક્ટર પર ટકેલી રહી અને તેણે શ્વાસ લેવા માટે રોક્યા વિના એક સ્વરમાં વાત કરી. "તમારે તકનીકીતાઓ વિશે ચિંતા ન કરવી જોઈએ, મોન્સિયર. તમારું ધ્યાન ભવિષ્ય પર, તમે જે જીવનનું સ્વપ્ન જોયું છે તેના પર હોવું જોઈએ. તમારે તમારી પત્નીની કલ્પના કરવી જોઈએ - બીજાના હાથમાં ખુશ. તમારે તે નાજુક યુવાન બાળકનું ચિત્ર દોરવું જોઈએ જેની તમે આટલા વર્ષોથી ઝંખના કરી રહ્યા છો... તમારા હાથમાં સલામત... તમારું જીવન વહેંચતું... તમારા દિવસો... તમારી રાત્રો. તમારી બધી સમસ્યાઓનો સંપૂર્ણ ઉકેલ. શું તે નોંધપાત્ર રકમની કિંમત નથી?"
"તે ચોક્કસપણે ઘણું કિંમતી હશે..." ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે બબડાટ કર્યો જ્યારે પ્રોફેસરના શબ્દો તેમના મગજમાં સજીવ થઈ ગયા.
"શું આપણે ત્રીસ હજાર ફ્રેંક કહીએ?"
"માફ કરશો?" ઇન્સ્પેક્ટરે બબડાટ કર્યો.
"ચાલો કહીએ પંદર હજાર પહેલા અને પંદર પછી," પ્રોફેસરે આગળ કહ્યું જાણે તેમના મુલાકાતીએ કંઈ બોલ્યું જ ન હોય. "શું તમે જોઈ રહ્યા છો, મોન્સિયર, હું સફળતા વિશે કેટલો આત્મવિશ્વાસ રાખું છું?"
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે જવાબ ન આપ્યો. તે મૂંઝવણમાં હતો. તેણે આશા નહોતી રાખી કે પ્રોફેસર આટલો સ્પષ્ટ હશે, અથવા આટલો ઉદાર ટોકન પ્રસ્તાવિત કરશે. પરંતુ તે કોઈ વાંધો નહોતો લાગતો. છેવટે, તે શું હતું જેની તે આટલા હતાશાજનક રીતે ઝંખના કરે છે તેને પ્રાપ્ત કરવા માટે ત્રીસ હજાર ફ્રેંક? અને, કોઈપણ રીતે, સૌથી ખરાબ સ્થિતિમાં તે માત્ર પંદર હજાર હતા.
પ્રોફેસરની આંખો હજુ પણ ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ પર ટકેલી હતી.
"અલબત્ત, મોન્સિયર, મને તમારી કૃતજ્ઞતામાં વિશ્વાસ છે. હું જાણું છું કે તમે તમારા આનંદમાં, ભૂલી નહીં જાઓ કે મેં જે કર્યું છે, તે હું પૂર્વવત્ કરી શકું છું. અને હવે, મોન્સિયર, તમારે મને તમને વધુ રોકવાની મંજૂરી ન આપવી જોઈએ. આપણને ઘણું કામ કરવાનું છે. આઠ દિવસમાં તમે મેડમ માઝોડિયર અને માલાગાસીના ફોટા અને વિગતો સાથે પાછા આવશો. અને કપડાંની કેટલીક નાની વસ્તુઓ સાથે, તેમના વિચારોની નજીકની કોઈ વસ્તુ, જેમ કે સ્કાર્ફ અથવા ટોપી. તમે આ ગોઠવી શકો છો?"
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે ખાલી નજરે માથું હલાવ્યું.
"ઉત્તમ, મોન્સિયર. મારે તેમને દરેક વિગતમાં જાણવું જોઈએ - જો મારે તે દરેક સાથે આધ્યાત્મિક આમનેસામને કરવું હોય તો. તેથી, પંદર દિવસમાં, તમે સમારંભ માટે પાછા આવશો. તે આ પડદાની પેલે પાર, પૂર્વજોની આત્માઓ માટે આરક્ષિત જગ્યામાં થશે. મારા અને મારા સહાયકો સિવાય કોઈ ત્યાં પ્રવેશી શકતું નથી, તેમ છતાં તે આવશ્યક છે કે તમે તે દિવસે હાજર રહો. તે પરોઢિયે હોવું જોઈએ, અને તમારે કોઈપણ રીતે આવવું જ જોઈએ - સમારંભ મુલતવી રાખી શકાતો નથી. શું તમે સોમવાર સોળમીએ સવારે છ વાગ્યાનું સંચાલન કરી શકશો?"
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ 15મી ડિસેમ્બરની રાત્રે સારી રીતે સૂઈ શક્યા નહીં. સવારે ચાર વાગ્યે તે પથારીમાંથી ઉઠ્યા. જો કે તેમની પત્ની ગડમથલ કરતી હતી, તે જાગી નહીં. તેણે નાહીને કપડાં પહેર્યા. તે રસોડામાં ફિદલ કરી રહ્યો હતો, તેની કોફી માટે પાણી ઉકાળી રહ્યો હતો, ત્યારે તેમની નસો તણાઈ ગઈ હતી. તેણે બે કપ કોફી પીધી, મજબૂત અને કાળી, પણ તેણે જામથી અણઘડ રીતે ફેલાવેલા ક્રોસન્ટ્સ તરફ નિરાશાજનક રીતે જોયું. તેણે એક ગૌલોઝ સળગાવી અને ઓરડામાં આમ-તેમ ચાલવા લાગ્યો. પછી તેણે બારીઓ ખોલી અને રેલિંગ પર ઝૂકીને પોતાની સિગારેટ પૂરી કરી. તેની નીચે આંગણું અંધારું અને શાંત હતું, અને તેની ઉપરનું આકાશ કાળું હતું. પરંતુ પૂર્વ તરફ, આંગણાના ખુલ્લા છેડેથી, પેરિસ પર એક વાયોલેટ રંગ ધીમે ધીમે છવાઈ રહ્યો હતો. તેણે તેની ઘડિયાળ તરફ નજર કરી. સવારના સવા પાંચ વાગ્યા હતા અને કાર લેવાનો સમય હતો. સવારના તે સમયે સત્તાવાર કાર અને ડ્રાઇવર વિના નીકળવું વિચિત્ર લાગશે. તેણે વિચાર્યું કે કોન્સિયર્જી આ બધું શું બનાવશે - જ્યારે તે ભોંયતળિયે પહોંચશે ત્યારે તે ચોક્કસ પિત્તળની વસ્તુઓ ચમકાવતી હશે. તેણે એક કંપાઈ લીધી અને બારીઓ બંધ કરી દીધી.
પછી તેણે રેનોની ચાવીઓ તેના કોટના ખિસ્સામાં મૂકી અને તપાસ કરી કે તેની પાસે બધું છે. તેણે શયનખંડમાં જોયું. ધીમેધીમે, તેણે ડુવેટ પાછો ખેંચ્યો અને તેની પત્નીને સૂતી જોઈ, તેના હાથ તેના ઘૂંટણા આસપાસ બાંધેલા હતા. તે આગળ ઝૂક્યો અને તેના હોઠ તેના ગાલ પર અડાડ્યા. પછી તેણે શયનખંડનો દરવાજો તેની પાછળ ચૂપચાપ બંધ કરી દીધો, લિવિંગ રૂમ અને રસોડાની લાઇટો બંધ કરી, અને આગળનો દરવાજો ખોલ્યો. તેણે તે કર્યું ત્યારે જ ફોન રણક્યો. તે તેને ચમકાવી ગયો અને તેણે મોટેથી શાપ આપ્યો. તેણે ફરીથી આગળનો દરવાજો બંધ કર્યો અને ફોનનો જવાબ આપવા ઉતાવળ કરી જેથી તેની પત્ની ન જાગે.
"ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ?" બીજા છેડેથી અવાજ આવ્યો.
"હા, શું છે?"
"તમને સવારના આ સમયે પરેશાન કરવા બદલ માફી, શ્રી ઇન્સ્પેક્ટર. પ્રિફેક્ચર તરફથી."
"સમયની વાત છોડો," ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે એટલી બધી ચીડથી કહ્યું જેટલી તેમનો બબડાટ વાણી વ્યક્ત કરી શકતો હતો. "હું આજે ફરજ પર નથી."
"સારું, તે બરાબર મુદ્દો છે, ઇન્સ્પેક્ટર. પ્રિફેક્ટે અમને ખાસ તમને બોલાવવાનો આદેશ આપ્યો છે. તે સમજે છે કે તમે ફરજ પર નથી, પણ તેમ છતાં તે તમને જોઈએ છે."
"તે તદ્દન અશક્ય છે."
"મને ડર છે કે તેમનો આગ્રહ છે, સર."
"કેમ?"
"તેમનો આગ્રહ છે કે તમે તાત્કાલિક ફરજ પર આવો, સર. અમે તમારા માટે કાર મોકલી રહ્યા છીએ."
"હા, હા, હું સમજું છું, પણ કેમ?"
"સર, તે ફરીથી મેટ્રો છે."
"મેટ્રો?"
"હા, સર. તેમને લાઇન પર બીજી લાશ મળી છે, ફરીથી ડોક વગરની."
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે જવાબ ન આપ્યો. તે મનમાં શાપ આપી રહ્યો હતો. તે પ્રિફેક્ટને, પોલીસને, આ હત્યારા ઘેલછાવાળા માણસને, તેની પત્નીને શાપ આપી રહ્યો હતો. કેમ આજે? કેમ ક્યારેય આજે?
"સર? હેલો સર? કાર પાંચ મિનિટમાં તમારી પાસે આવી જશે."
"હા, ઠીક છે. હું પાંચ મિનિટમાં તૈયાર હોઈશ."
મોટી કાળી સિટ્રોએન ટૂંક સમયમાં જ રુ ડોફિનથી ઝડપથી પ્રયાણ કર્યું અને પોન ન્યુફ પાર કરીને ઉત્તર તરફ વળ્યું. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે સીન નદીમાંથી ઊગતા શિયાળાના ધુમ્મસ તરફ જોયું. તેના સપના, એવું લાગતું હતું, એટલા જ ચોક્કસપણે બાષ્પીભૂત થઈ રહ્યા હતા.
"તમે મને આ અંગે શક્ય તેટલી ઉતાવળથી માહિતગાર કરો," તેણે ડિટેક્ટિવ સાર્જન્ટને થાકથી કહ્યું, જેને તેણે કારમાં તેની રાહ જોતો જોયો હતો. "લાશ ક્યાં મળી?"
"બાર્બસ રોશશુઆર્ટ, સર."
ઇન્સ્પેક્ટરને એક ઠંડો કંપારી આવી ગઈ.
"હું માનું છું કે તે બીજા જેવી જ છે?" તેણે પૂછ્યું.
"સારું, જ્યાં સુધી આગળ વધવા માટે કંઈ નથી, તે એક સરખું છે, સર. બાકી તેનાથી વધુ અલગ હોઈ શકતું નથી. શરૂઆત માટે, અમે હમણાં જ સાંભળ્યું છે કે તેમાંથી હવે બે મળી છે. અને આ વખતે તેઓ સ્ત્રીઓ છે. એક ગોરી, તેના ચાળીસના દાયકામાં, અને એક કાળી. એક યુવાન કાળી છોકરી - હજુ તેની કિશોરાવસ્થામાં, દેખાવ પરથી."
પરંતુ ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ સાંભળી રહ્યા નહોતા. તે તેની જમણી બાજુના કાચ મારફતે ખાલી નજરે જોઈ રહ્યો હતો, અને જ્યારે તેઓ પ્લેસ દુ શાતેલેટ ખાતે વળ્યા ત્યારે ખાલી શેરીઓ તેના માટે એક ઠંડા, રાખોડી ઝાંખપથી વધુ કંઈ નહોતી. કાર વિશાળ બુલવાર દ સેબાસ્તોપોલ પર ઝૂકી અને મેટ્રો બાર્બસ રોશશુઆર્ટના ત્રણ કિલોમીટરને આવરી લેવા માટે ઉત્તર તરફ વેગ આપ્યો. તે માર્ગ હતો જે તેણે તેની પોતાની કારમાં લેવો જોઈતો હતો.
સ્ટેશનની બહાર, હવે મુસાફરો માટે બંધ છે, લોકો સ્ટ્રીટ લાઇટ નીચે તેમના કોલર ઊંચા કરીને આસપાસ ઊભા હતા. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ કારમાંથી ઉતર્યા. તેમણે અચકાવું કર્યું. તેણે રુ બેલ્ડામ તરફ નજર નાખી (નીરસ બુલવાર દ રોશશુઆર્ટની પેલે પાર એક ટપકા જેટલા અંતરે) જ્યાં પ્રોફેસર તેમની રાહ જોઈ રહ્યા હશે. તેણે હાથ ઉભા કર્યા અને સ્ટેશનની સીડીઓ નીચે ઉતર્યા.
ભૂગર્ભમાં, નંબર ચાર લાઇન પર, નિરાશાનો માહોલ હતો. બંને શબ જ્યાં તે સવારે પ્રથમ ટ્રેન ડ્રાઇવરો દ્વારા જોવામાં આવ્યા હતા ત્યાં જ પડ્યા હતા. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે પ્રથમ શબ તરફ અભેદ્ય રીતે જોયું. તે એક મધ્યમ વયની સ્ત્રીનું શબ હતું, એકદમ સાદું, બરછટ અને તારવાળું, તેની પત્નીની જેમ.
"તે સત્તાલીસ વર્ષની છે, શ્રી ઇન્સ્પેક્ટર," તેમની બાજુમાં કોઈએ કહ્યું. "ફ્રેન્ચ. નામ મેડમ કેથરિન દુબુર. બીજા જેવી નથી."
"બીજી?" ઇન્સ્પેક્ટરે ખાલી નજરે કહ્યું.
"મેં તમને કારમાં કહ્યું હતું, સર," તેમના કાન પર ડિટેક્ટિવ સાર્જન્ટે કહ્યું, "તેમાંથી બે છે."
"તમારે મને બતાવવું જોઈએ."
તેઓ પોતાના ઓવરકોટમાં પ્લેટફોર્મના બીજા છેડા સુધી ચાલ્યા ગયા અને પાટા તરફ જતી નાની સીડીઓ નીચે ઉતર્યા. એક ગણવેશધારી પોલીસે બીજા શબને ઢાંકતા કંબલને પાછો ખેંચ્યો, જે તેની પીઠના બળે પડ્યો હતો. ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે ઉદાસીનપણે કઠોર, કાળા અંગો તરફ જોયું જે રેલ્વે લાઇનો પર અણઘડ રીતે ચોંટી ગયા હતા. અચાનક તે ચિંતામાં ધ્રૂજી ઊઠ્યો. ટ્રેનની ઝાંખી લાઇટમાં પણ જે તેની પેલે પાર ઊભી હતી, તમે વોલોલોના સાથે સામ્યતા જોઈ શકતા હતા.
"ઓળખ?" તેણે પૂછ્યું. તેણે તેનો અવાજ કાબૂમાં રાખવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
"અમે જાણતા નથી, સર - અમને આટલું જ મળ્યું," એક પોલીસે કહ્યું, તેને એક ફાટેલું શુભેચ્છા કાર્ડ સોંપતા. અંદર, મોટા, લીલા હસ્તાક્ષરમાં, શબ્દો લખેલા હતા: "એન્ટાનાનારિવોના દરેક વતી, ઓગણીસમા જન્મદિવસની શુભેચ્છાઓ."
"શું તમને લાગે છે કે તે માલાગાસી છે, સર?" પોલીસે પૂછ્યું. ઇન્સ્પેક્ટરે હાથ ઉભા કર્યા, પછી એક ખુલ્લો હાથ બહાર ધર્યો.
"તમારી ટોર્ચ, કૃપા કરીને," તેણે કહ્યું.
તેણે તેનો પ્રકાશ શબ પર, લાંબા, પાતળા પગ પર ઉપર-નીચે, કપડાં પર નાખ્યો. ઓછામાં ઓછું તેણે કપડાં તો ઓળખ્યા નહીં. તેમ છતાં શબનું કદ, તેની બાંધણી, તેનો રંગ, બધું જ વોલોલોના તરફ ઇશારો કરી રહ્યું હતું. તે નીચે નમ્યો અને ડાબા હાથની આંગળીઓ પર પ્રકાશ નાખ્યો અને જ્યારે તેણે તે ઘાટિયા વીંટીઓ જોઈ જે તેની તરફ ચમકતી હતી ત્યારે તે નબળાશથી પોતાની જાતે જ હસ્યો. તે રાહતથી ઊભો થયો. તે ચોક્કસપણે વોલોલોના નહોતી. તેમ છતાં તે અલૌકિક હતું કે કેવી રીતે આ શબ તેને વોલોલોનાની યાદ અપાવી રહ્યું હતું - અને બીજું અગ્નેસની, તે બાબત માટે. ઉંમર પણ સરખી હતી.
તેણે ડોક વગરના શબ તરફ જોઈને સિગારેટ પીધી. તે સમજી શક્યો નહીં. શું માદાગાસ્કરનો જાદુ ખરેખર આટલો મજબૂત હતો કે હવે તે વોલોલોના દરેક જગ્યાએ જોતો હતો? અને અગ્નેસનો શું? પ્રોફેસર ધિઆકોબલી તે કેવી રીતે સમજાવશે? જ્યારે તમે તેના વિશે વિચારો છો, ત્યારે તે તે કેવી રીતે સમજાવી શકે? જ્યારે તમે તેના વિશે વિચારો છો, ત્યારે તેણે ખૂબ ઓછું સમજાવ્યું હતું. તે પૈસા લેવા માટે પૂરતો ખુશ હતો, અને તેના શબ્દો સાથે પૂરતો ઉદાર હતો - મિશન અને બલિદાન અને આધ્યાત્મિક આમનેસામનેની તે બધી ભવ્ય કલ્પનાઓ...
ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલ હાંફી ઊઠ્યા.
"શેતાન," તેણે મનમાં બબડાટ કર્યો. અચાનક તે બધું સમજી ગયો.
"શું, સર?" તેમની બાજુમાં કોઈએ કહ્યું.
"કંઈ નહીં," તેણે શાંતિથી જવાબ આપ્યો, તેનો હાથ તેની છાતીના ખિસ્સા પર મૂકીને. તેમનું હૃદય ખતરાની લાગણીથી ધબકવા લાગ્યું હતું અને તેમના માથામાં અચાનક પ્રશ્નોથી દુખાવો થવા લાગ્યો હતો. તેણે તેનું સિગારેટનું કેસ બહાર કાઢ્યું અને બીજી ગૌલોઝ સળગાવી. તેના વળાંકવાળા વાદળી ધુમાડા દ્વારા, ટ્રેનની લાઇટો દ્વારા પાછળથી પ્રકાશિત, કાળા અંગો એક વિચિત્ર નૃત્યમાં પથરાયેલા હતા, જ્યારે તેમની બાજુમાં પુરુષોના અવાજો તેમના કાનમાં ગુંજી રહ્યા હતા. વિચારવા માટે, આ દુઃસ્વપ્નમાંથી પોતાને મુક્ત કરવા માટે સમય કેમ નહોતો? તેણે પોતાને શાપ આપ્યો. તે આટલો મૂર્ખ કેવી રીતે હોઈ શકે? તેણે પોતાની પત્ની અને વોલોલોનાને શાપ આપ્યો. અને પ્રોફેસર ધિઆકોબલીને. કેવા ગાંડપણે તેને આ સ્થિતિમાં ધકેલી દીધો? પછી તેણે ફરીથી પોતાને શાપ આપ્યો, અને તેની બાજુમાં બકબક કરી રહેલા એક માણસ તરફ અચાનક ફર્યો.
"શું સમય થયો?"
"સવારના સવા છ વાગ્યા, સર."
એક ક્ષણ માટે, તે અચકાયો. પછી તેણે ડિટેક્ટિવ સાર્જન્ટને બોલાવ્યો જે બીજા શબ પાસે ફોટોગ્રાફર સાથે હતો.
"સાંભળ, ગાય, જ્યારે તેણે તેના ફોટા લઈ લીધા પછી તેઓ લાશોને ખસેડી શકે છે અને વ્યવસ્થા ગોઠવી શકે છે," તેણે કહ્યું. "હવે મને પ્રિફેક્ટને ફોન લગાવી આપ."
પ્રિફેક્ટ તેની ઊંઘમાં આ વધુ એક ખલેલથી ગુસ્સાથી પોતાની જાતે જ ઉતરી ગયો હતો, અને જ્યારે ઇન્સ્પેક્ટર દુત્રુએલે તેમનો રાજીનામો આપ્યો ત્યારે તે રોષે ભરાયો.
"શું તમે ગાંડા છો, માણસ? તમે તપાસની વચ્ચે છો!"
"તપાસ પૂરી થઈ ગઈ છે, મોન્સિયર લે પ્રિફેક્ટ."
"તો, તમારી પાસે આખરે હત્યારો છે!"
"પંદર મિનિટમાં, મોન્સિયર, પંદર મિનિટમાં."
"તો પછી ભગવાનના નામે, તમે ફરજમાંથી મુક્તિ માટે કેમ પૂછી રહ્યા છો?"
"મોન્સિયર લે પ્રિફેક્ટ, મારી સ્થિતિ અશક્ય છે. આ પ્રસંગે, હત્યારાને પૈસા ચૂકવનાર હું જ હતો," તેણે શાંતિથી જવાબ આપ્યો જ્યારે તેણે તેના ચાંદીના સિગારેટના કેસમાંથી બીજી સિગારેટ લીધી.
ટિપ્પણીઓ